11 июля 2021 года Ричард Брэнсон исполнил свою мечту и совершил полет в космос в качестве туриста. Джефф Безос, который тоже хотел стать первым миллиардером в космосе, признавать полет Брэнсона космическим отказался, поскольку корабль Virgin Galactic поднялся над Землей лишь на 80 километров, а космос начинается со 100. Уже 20 июля Безос поднялся над высоту тех самых 100 километров на корабле New Shepard. Но сколько бы предприниматели ни стремились обогнать друг друга, статус астронавтов им так и не дали. В июле 2021 года Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) изменило правила получения «крыльев астронавта» — обоим космическим туристам отказали в знаке отличия. Однако спустя практически пять месяцев правительственный орган передумал.
FAA to award 15 more people with Commercial Space Astronaut Wings:
— Michael Sheetz (@thesheetztweetz) December 10, 2021
Richard Branson
Colin Bennett
Sirisha Bandla
Jeff Bezos
Mark Bezos
Wally Funk
Oliver Daemen
Jared Isaacman
Sian Proctor
Hayley Arceneaux
Chris Sembroski
William Shatner
Audrey Powers
Chris Boshuizen
Glen de Vries pic.twitter.com/0iFNwd4eBE
На официальном сайте Федерального управления гражданской авиации США появились фамилии Джеффа Безоса, Ричарда Брэнсона и актера из «Звездного пути» Уильяма Шетнера — всех троих наградили нагрудными знаками отличия участников коммерческих космических полетов. Вместе с ними свои «крылья астронавтов» также получили и другие космические туристы, которые сопровождали вышеперечисленных людей в полете. В их числе были Сириша Бандла, Колин Беннет, Марк Безос, Уолли Фанк и Оливер Дэмен.
Все они стали последними космическими туристами, которые получат золотые «крылья астронавтов». 10 декабря на сайте органа правительства США появилась новость о том, что с 2022 года FAA перестанет выдавать нагрудные знаки отличия участникам коммерческих космических миссий. Теперь их имена будут просто появляться в онлайн-реестре. Сколько бы ни возмущался Джефф Безос, Федеральное управление планирует признавать все лицензированные и разрешенные полеты, участники которых достигнут высоты в 50 миль (80,5 километров. — Прим. SRSLY) над поверхностью Земли. Напомним, что первым туристом, получившим знак отличия, стал Майк Мелвилл. Он отправился в космос на корабле SpaceShipOne 21 июня 2004 года. The New York Times отмечает, что до закрытия программы «крылья астронавтов» получат все, кто подавал заявку в 2021 году.
The FAA is ending its Commercial Space Astronaut Wings program on Jan. 1, 2022, changing its recognition to adding individuals to a database on its website:https://t.co/K1mBOJCIva pic.twitter.com/WwDVxYJnSh
— Michael Sheetz (@thesheetztweetz) December 10, 2021
Решение прекратить выдавать нагрудные знаки отличия космическим туристам, совершившим частные полеты, объясняют тем, что за последние годы эта область получила мощное развитие. Управление ожидает, что число космических туристов будет стремительно расти. Так как в 2004 году программа «крыльев астронавтов» задумывалась для привлечения внимания к коммерческим полетам в космос, теперь в ней нет необходимости. По словам заместителя администратора FAA Уэйна Монтейта, с наступлением эры космического туризма правительственному органу предстоит признавать заслуги гораздо большего количества покорителей космического пространства.
