Сначала краткая предыстория: проект вакуумного скоростного поезда в далеком 2013-м представил Илон Маск. Вот только за реализацию взялся не он сам, а компания Virgin Group. Последние несколько лет сотрудники проводили испытания будущего поезда, но людей в капсулу сажать не отваживались. И вот оно случилось: впервые внутри Hyperloop оказались пассажиры, которые проехались по туннелю с максимальной скоростью 160 километров в час. Благо оба пассажира неплохо представляли, что за поезд их везет в неизвестность: одним из них стал технический директор и соучредитель Virgin Hyperloop Джош Гигель, а второй — руководительница отдела обслуживания пассажиров Сара Лучиан.
По данным издания The Verge, испытания проводились на полигоне DevLoop, что располагается недалеко от Лас-Вегаса. Трасса совсем небольшая — всего 500 метров, так что пассажиры и испугаться толком не успели. Диаметр туннеля — чуть больше трех метров. Будем честны, скорость в 160 километров час тоже вполне приемлемая. Через пару лет Hyperloop должен будет разгоняться куда сильнее. Изначально планировалось, что скорость поезда будет достигать 1223 километров в час, но на сегодняшний день рекорд компании — около 390 километров в час.
На официальном ютьюб-канале компании уже появилось видео о первой пассажирской поездке. Там видны и эмоции людей внутри кабины, и то, как поезд с помощью магнитной левитации буквально летит по трубе. Когда на месте этих двоих счастливчиков смогут оказаться простые смертные, еще неизвестно. В 2017 году топ-менеджеры Virgin Hyperloop говорили, что вакуумные поезда будут кататься по всему миру в 2020-м. Затем срок перенесли на год, но ни одна страна пока не заключила контракт на строительство новой транспортной системы. Тем более, что стоить ее возведение будет куда дороже обычной железной дороги — от 9 до 13 млрд долларов.
У Virgin Group вообще много интересных и крайне масштабных проектов. Вот например, летом в компании показали, как будет выглядеть космический корабль SpaceShipTwo для туристических полетов. При желании можно скачать специальное приложение с AR и рассматривать его во всех подробностях со своего смартфона. Кстати, недавно представители Virgin заявили, что основатель компании миллиардер Ричард Брэнсон полетит в космос как турист уже в начале 2021 года. Кроме того, вместе с NASA они разрабатывают высокоскоростной транспорт для путешествий из одной точки Земли в другую. Вот только когда начнутся тестовые запуски, еще неизвестно.
