Основатель Virgin Galactic, миллиардер Ричард Брэнсон полетит на ракетном корабле компании по космическому туризму прямо в космос в начале 2021 года. Об этом сообщается на официальном сайте Virgin Galactic. Полет состоится при условии успеха двух испытательных полетов с участием экипажей на борту.
Как говорится в сообщении Virgin Galactic, следующий этап, в который входят два испытательных полета с людьми, запланирован на осень 2020-го. Сначала запустят корабль под управлением двух летчиков-испытателей. Затем, если все пройдет по плану, состоится полет уже с расширенным составом экипажа, в который будут входить те же два летчика-испытателя и еще четыре специалиста. Оба старта будут произведены с космодрома Spaceport America, который располагается в штате Нью-Мексико. Планируемые полеты кажутся очень простыми: корабль Unity должны выйти на суборбиту, пробыть там от 15 минут до получаса и вернуться на Землю.
Что такое суборбитальный космический полет? Если корабль не разовьет определенную скорость, которую называют первой космической, то он не сможет преодолеть притяжение Земли и выйти на орбиту. Границу между атмосферой и космосом условно проводят на высоте 100 км, так называемая линия Кармана. Так вот, любой полет по траектории выше этой линии, но ниже орбиты считается суборбитальным.
В случае успеха обоих испытательных полетов, будет назначена дата полета Ричарда Брэнсона. Компания уточнила, что дата будет корректироваться по мере обработки данных по результатам испытаний, но совершенно точно речь идет о первом квартале 2021 года.
Эта новость не могла не повлиять позитивно на акции Virgin Galactic, которые выросли в цене почти на 7%. Что, в свою очередь, определенно внесло свой вклад в рост состояния Брэнсона, который, судя по счетчику Forbes Real-Time Billionaires, заработал 78 млн долларов в дополнение к своим 5 млрд долларов.
Месяц назад стало известно, что Virgin Galactic подписала соглашение с NASA о начале совместной разработки программ доставки людей и грузов на МКС. Что уже успешно делает Илон Маск и его SpaceX: 2 августа первая такая миссия завершилась, вернув домой астронавтов Боба Бенкена и Дага Харли на корабле Crew Dragon. Вся миссия заняла около двух месяцев: с конца мая до начала августа. А недавно в NASA объявили состав второго экипажа, который отправится в космос на Crew Dragon.
