Первые два фильма серии, выпущенные в 2012 и 2014 годах, были сняты по мотивам одноименного телесериала конца 1980-х. В центре сюжета — работающие под прикрытием полицейские Шмидт и Дженко, которые вели расследования сначала в школе, а затем в колледже. Обе ленты пользовались успехом и собрали в мировом прокате более 500 млн долларов.
После выхода второй части Ченнинг Татум сомневался в целесообразности продолжения. Актер тогда отмечал, что история органично развивалась от школы к колледжу, и дальнейшее движение сюжета казалось ему не таким уж логичным. Он также иронизировал, что главный комедийный трюк франшизы — делать каждое новое продолжение все более масштабным — может перестать срабатывать в третий раз. Ранее Татум рассказывал и о несбывшемся кроссовере «Мачо и ботана» с «Людьми в черном». По словам Ченнинга сценарий того проекта до сих пор остается одним из лучших, что он читал.
