Создатели League of Legends, студия Riot Games, самостоятельно финансировали производство мультсериала «Аркейн» и за счет этого могли контролировать полет мысли режиссеров и аниматоров. Таким образом, несмотря на то, что сериал выходит на Netflix, воспринимать его следует именно как творение Riot Games. Американская студия явно питает большие надежды относительно «Аркейна» и потому не скупится на рекламу. В шести крупных городах мира были открыты выставки, посвященные предстоящему сериалу, в Корее появилось тематическое кафе с картинами и статуями чемпионов League of Legends, а в Дубае трейлер «Аркейна» показали на самом высоком в мире здании — башне Бурдж-Халифа. Москва тоже не отстает: в российской столице постер высотой с 18-этажный дом был размещен на медиафасаде гостиницы «Салют».
Чем же, кроме громкой рекламной кампании, значим «Аркейн»? Действие сериала происходит на планете Рунтерра, в тесно связанных друг с другом городах Пилтовере и Зауне. Пилтовер — крупный центр торговли и научно-технического прогресса, в который стекаются капиталы и знания со всего континента. Этот город, выросший на скале, выглядит как подлинная стимпанк-утопия: по залитым солнцем мостовым спешат по своим делам леди в изящных платьях и джентльмены в строгих костюмах, над черепичными крышами уютных домиков снуют туда-сюда пузатые дирижабли, несущие в трюмах товары из дальних стран. Однако своим богатством и процветанием Пилтовер во многом обязан труду жителей Зауна, утопающего в смоге и отходах производства. Разделение на высшее общество, средний класс и городские низы здесь вполне буквальное: значительная часть Зауна расположена под землей, в просторных пещерах под Пилтовером.
Обитателей Зауна не слишком устраивает текущее положение дел, так что периодически люмпены и пролетарии поднимают восстания, которые предельно жестко и бескомпромиссно подавляются местными силовиками-«миротворцами». Во время одного из таких восстаний остались сиротами две девочки: синеволосая Паудер (Порох) и ее старшая сестра Вайолетт — главные героини сериала. Те, кто знаком с League of Legends, знают, что в скором времени эти двое окажутся по разные стороны баррикад. Вай станет защитницей Пилтовера и стражем порядка, а ее сестра прославится как неуравновешенная террористка, сеющая анархию. «Аркейн» расскажет о том, как именно судьба-злодейка развела и рассорила девушек.
Несмотря на то, что перед нами по сути origin-story персонажей из видеоигры, знакомство с League of Legends не требуется для понимания сюжета сериала. Более того, оно может отчасти помешать восприятию истории. Поклонники игры знают Джинкс как бедовую, взрывную, опасную девушку, которая заразительно смеется, заливая все вокруг себя свинцом, однако в первом акте сериала она предстает перед нами как хрупкая и эмоционально уязвимая Паудер. Эти две личности соотносятся между собой примерно как Круэлла и Эстелла из фильма Крэйга Гиллеспи. Создатели сериала обстоятельно показывают нам, как сильная и решительная Вай защищает младшую сестру, даже когда все вокруг считают, что от Паудер одни проблемы и она приносит неудачи (отсюда и происходит прозвище «Джинкс», означающее «сглаз» или «проклятие»). При этом семейная драма подается не в ущерб зрелищности и динамике сериала: сестрам нередко приходится выяснять отношения во время погони или сражения.
Второй и не менее важной сюжетной линией служит история Джейса Талиса, местного аналога Илона Маска. Этот молодой ученый, визионер и инноватор нашел способ обуздать магическую энергию (ту самую «аркану», что дала название сериалу) и создал хекстек — технологические устройства, запитанные от магии. Более того, Джейс вознамерился принести свое изобретение в каждый дом, сделать нестабильную аркану безопасной и послушной человеческой воле. Это как если бы у каждого из нас на кухне шкворчал миниатюрный ядерный реактор!
В то время как линия Джинкс и Вай рассказывает нам о борьбе против социального неравенства, сделках с совестью и жертвах, приносимых ради поддержания порядка, история Джейса позволяет заглянуть в коридоры Академии Пилтовера и поприсутствовать на собраниях правящей верхушки города. Через его плечо мы наблюдаем за интригами, которые плетут торговцы, профессора и аристократы. Вместе с ним мы размышляем об ответственности ученого за его творения, плате за прогресс и последствиях индустриальной революции. И не позволяйте стимпанково-фэнтезийному антуражу сбить вас с толку, ведь обсуждаемые в сериале проблемы актуальны для нашего мира ничуть не меньше, чем для выдуманной Рунтерры.
Хотя скажем честно: не обращать внимания на внешнюю оболочку «Аркейна» будет непросто, ведь мультсериал фантастически красив. Каждый раз, когда на экране возникает общий план Пилтовера или Зауна, хочется сделать скриншот и поставить этот кадр на рабочий стол. Взрывы, без которых не могла бы обойтись история про Джинкс, нарисованы очень эффектно, и порой режиссер не может отказать себе в соблазне показать один и тот же яркий момент с разных сторон, несколько раз отматывая время на пару секунд назад, чтобы мы могли в полной мере насладиться симфонией разрушения и лучше оценить губительные последствия события. Постановка экшен-сцен также заслуживает восхищения. Рукопашные схватки сняты очень контактно, режиссер буквально помещает зрителя в гущу сражения и дает прочувствовать каждый нанесенный удар.
Удивительно, что при общем высоком уровне драматургии создатели мультсериала крайне небрежно подошли к изображению поворотного момента в жизни Вай и Джинкс. Расставание сестер происходит не вследствие принятого ими волевого решения, а в силу действия сторонних персонажей и внешних обстоятельств. Это очень сильно подрывает эмоциональный накал крайне важной для сюжета сцены, из которой растут дальнейшие love-hate отношения героинь. В тоже время последствия разрыва — особенно болезненную одержимость Джинкс — сериал показывает очень точно и достоверно.
Сериал «Аркейн» — это практически идеальный пример того, как следует создавать контент по видеоиграм. Он расширяет и углубляет вселенную League of Legends, давая пищу для ума поклонникам игры, но при этом остается понятным и интересным тем, кто никогда не слышал про Рунтерру. «Аркейн» не пытается выехать на популярности франшизы, которую представляет, а рассказывает собственную увлекательную и берущую за живое историю с larger-than-life героями, используя богатый и проработанный мир в качестве сцены.
