На первый взгляд, цифровая ткань кажется причудой разработчиков. Мол, все, что можно было придумать, уже придумали, поэтому они бросились осваивать первое, что попалось под руку. Но судя по описанию нового проекта, это далеко не так. У программируемого волокна будут вполне себе прикладные функции. Оно сможет мониторить состояние человеческого организма: физическую активность, заболевания, в частности, их ранние стадии и многое другое. Ткань, которую можно применять для пошива одежды, получится адаптировать под огромное количество задач и использовать буквально как нательный компьютер.
Авторами необычного проекта стали ученые из Массачусетского технологического института. Как оказалось, эксперименты с тканями проводили и раньше. Однако до сих пор электронные волокна были аналоговыми, а не цифровыми. Теперь материал научили хранить и обрабатывать данные по-новому. Что для этого потребовалось? Ученые объединили сотни кремниевых микросхем в одно полимерное волокно. В нем чипы соединены непрерывными электрическими связями на протяжении десятков метров. Получившийся материал тонкий и податливый. Через него можно пропускать иглу с нитью, его можно вшивать в другие ткани и стирать не менее десяти раз без повреждений. Кроме того, если новое волокно использовать при создании одежды, владелец даже не почувствует разницы между цифровой тканью и обычной.
Как сообщается на сайте университета, новый материал может хранить в памяти огромное количество информации. В ходе экспериментов исследователи смогли записать на него 767-килобайтное полноцветное видео и музыкальный файл размером 490 с лишним килобайт. Изначально ученых вдохновляла мысль о том, что волокно можно будет использовать при пошиве свадебных платьев — такой наряд мог бы хранить, например, праздничную музыку. Но теперь у них намного более перспективные планы. Если пришить кусок цифровой ткани к рубашке, она сможет собирать данные о температуре поверхности тела человека и анализировать, как эта информация соотносится с его физической нагрузкой.
В дальнейшем волокно с искусственным интеллектом сможет предупреждать людей об изменениях здоровья или информировать спортсменов об активности мышц и частоте сердечных сокращений во время тренировок. Пока материал управляется при помощи внешнего устройства, но в скором времени создатели планируют разработать микроконтроллер, который будет подключаться к самому волокну.
Негласной предшественницей этого проекта стала разработка ученых из шанхайского университета Фудань. Они придумали ткань, которая используется в качестве дисплея. С ее помощью можно получать сообщения и изображения. А в перспективе материал удастся использовать в комплекте с клавиатурой. Эти функции понадобятся в первую очередь тем людям, у которых есть проблемы с голосом или речью.
