«Википедия» утверждает, что слово «превед» впервые прозвучало в 1976 году в рассказе писателя Евгения Попова «Живой живущий человек». Впрочем, еще до этого, в 1971 году, вышла 4-я серия мультфильма «Ну, погоди!», в которой Заяц троллил своего вечного оппонента, написав на табло на стадионе «Прювет волку!».
Отцом Медведа можно считать музыканта, актера и художника Джона Лури (его фамилию иногда ошибочно пишут как Лурье), сотворившего в начале 2006 года акварель с незамысловатым названием Bear Surprise (сиречь «Сюрприз с участием медведя»). На картине, выполненной в жанре примитивизма, была изображена совокупляющаяся в doggy-style пара, которую приветствует возгласом Surprise! поднявший лапы над головой медведь. Сам Лури, издавший, кстати, пособие для художников, называет свои работы «логичным продолжением рисунков, которые вешал на холодильник 50 лет назад».
А вот как Лури отреагировал в интервью DangerousMind.net на то, что его картина стала мемом в России: «Некоторые тупые рисунки специально делаешь плохими, и это был как раз тот случай. Странно, что он завирусился в России. Когда я об этом узнал, то подумал: "Какого черта?". А потом: "У них в России работают законы об авторском праве?"».
Крестным папой Медведа стал Роман Яценко, который выложил картину Лури в разделе «Лепрозорий» на сайте Dirty.ru (да-да, на той самой «Лепре», за инвайт на которую люди были готовы фоткаться с флажком в заднице). Роман, выступавший под ником Lobzz, отредактировал исходное изображение, заменив реплику медведя на «Превед!» При этом картинка служила не более чем иллюстрацией для поста о забавных историях, происходящих на дикой природе.
«Превед, медвед!» стал, пожалуй, первым российским мемом, который смог вырваться за пределы интернета и захватить умы людей, которые именовали системный блок «процессором». Медведа рисовали на партах и заборах, его образ использовали в печатной рекламе — он даже появился в меню автоматов ОСМП, которыми многие из нас раньше пользовались, чтобы кинуть денег на телефон. Зубр российской журналистики Леонид Парфенов снялся в рекламе журнала «Русский Newsweek» с поднятыми руками и с подписанной к нему репликой «Превед!», образ Медведа использовала в видеоряде на своих концертах группа «ДДТ». Более того: пользователи интернета хотели спросить у первого лица государства о его отношении к Медведу, но этот вопрос почему-то не стали озвучивать во время прямой линии (хотя о Ктулху и огромных боевых человекоподобных роботах его тогда спросили, вот ведь несправедливость!).
Роман Яценко считает, что причиной популярности мема про Медведа стала его абсурдность: необязательно быть понятным и логичным, чтобы тебя считали смешным. Можно сказать, что именно Медвед был тем первым камнем, который спровоцировал лавину из мемов вроде «мыш (кродеться)». Впрочем, не стоит забывать, что в те далекие времена эрративы (таким умным словом зануды называют нарочито искаженные слова) были для пользователей интернета любимой игрушкой: пользовался большой популярностью «олбанский» (он же «язык падонкафф»), набирала силу Упячка со своим Онотоле, а через год после появления Медведа на ныне позабытом БашОрге выстрелил мем «Йа криветко». Таким образом, будет уместно предположить, что Медвед просто удачно оседлал волну.
Медвед не только стал первым по-настоящему массовым мемом, но и породил новые словоформы, которые на несколько лет прочно вошли в обиход. В 2007 году можно было обратиться к товарищу «Превед, кросавчег! Кагдила?» и при этом не выглядеть умственно отсталым. «Учаснеги» движения по популяризации Медведа объясняли склонность к коверканью письменной речи тем, что мы не читаем слово по буквам, а воспринимаем его целиком, как картинку — таким образом наличие в тексте неверно написанного слова невольно заставляет нас остановиться и более внимательно прочитать этот фрагмент.
В конце «нулевых» интерес к Медведу стал угасать, однако даже спустя десять лет после рождения этого мема Джон Лури ныл в твиттере, что не получил с этого мема ни единого пенни.
Роман Яценко тоже ничего не заработал на Медведе, но он и не пытался монетизировать мем (по крайней мере, так утверждает он сам). В 2012 году о «преведе» снова вспомнили в связи с появлением мема, в котором медведь из кустов обзывает спортсменку, решившую позаниматься без майки. Некоторые пользователи интернета предположили, что это тот же самый медведь-вуайерист с картины про «превед». Ну а последним оплотом медведопоклонников стало ЖЖ-сообщество ru-preved, в котором не было постов с ноября 2015 года.
