В ночь на 21 октября NASA проведет прямую трансляцию, во время которой зонд OSIRIS-REx попытается взять образец грунта с астероида Бенну. Стрим можно посмотреть на официальном ютьюб-канале NASA в 00:00 МСК. Это первая подобная миссия в своем роде. По словам представителей NASA, зонд должен собрать не менее 60 граммов грунта с поверхности астероида, после чего привезет образцы на Землю. Если операция увенчается успехом, это будет самый большой доставленный на нашу планету объем материала со времен программы «Аполлон».
К своему звездному часу OSIRIS-REx готовился два года. За это время было проведено две репетиции, однако оба раза самой поверхности астероида зонд не касался. В NASA также тщательно подошли к выбору местности, откуда аппарат будет доставать образец. В конечном итоге выбор пал на область под кодовым названием «Соловей» — ровную и довольно широкую каменистую поверхность, наиболее безопасную для совершения операции.
Добираться до Бенну OSIRIS-REx будет несколько часов, однако соприкоснется с астероидом он всего секунд на пять. Зонд подлетит к астероиду, стабилизируется, после чего роботизированная рука резко подчерпнет некоторое количество поверхности. Эту технологию в NASA называют TAG, что расшифровывается touch-and-go — то есть «хватай и беги». Более того, во время совершения операции будет активирован дополнительный баллон с азотом, который должен поднять пыль под зондом и тем самым увеличить шанс попадания частиц в отсек роборуки. Астрофизики также просчитали потенциальные неудачные сценарии. В случае, если OSIRIS-REx будет угрожать опасность из заранее отмеченных на карте источников, аппарат отреагирует на это и быстро отлетит от поверхности Бенну. Все благодаря технологии NFT (Natural Feature Tracking), сканирующей местность.
Главная проблема миссии заключается в том, что работники NASA не могут собственноручно контролировать OSIRIS-REx — зонд находится слишком далеко от Земли. То есть все операции будут проводиться автоматически, поэтому в случае нештатной ситуации миссия может провалиться. Впрочем, у NASA есть запасной план. Если с первой попытки собрать образцы не получится, то OSIRIS-REx сможет отправиться в повторный полет еще два раза. Также многое будет зависеть от количества собранного материала. Узнать, сколько грамм поверхности подчерпнул зонд, можно будет лишь 24 октября. В случае, если масса будет составлять меньше 60 граммов, OSIRIS-REx также отправится на повторный заход.
