Британских астрономов из Уорикского университета стоит поздравить с важным открытием — они обнаружили самое древнее светило Млечного Пути и установили его возраст. Изучать ученым пришлось ледяную каменистую звезду, окруженную обломками орбитальных планетезималей. Находится она на расстоянии 90 световых лет от Земли. После долгой и плодотворной работы специалисты отправили результаты анализа в издание Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, чтобы поделиться своим исследованием со всем миром. Согласно данным в публикации, возраст предмета интереса исследователей превышает 10 млрд лет.
Особенность старейшего тела состоит в том, что по своим характеристикам он относится еще и к белым карликам. Так представители науки называют звезды, которые спалили все запасы своего топлива и избавились от внешних слоев. Все, что им остается делать теперь, — это сжиматься и охлаждаться. Такая участь ждет и другие небесные светила, включая Солнце. Но пока об этом думать совсем рано, так что ученые ищут и изучают ослабшие древние звезды. Во время своего исследования астрономы использовали модели двух необычных белых карликов, недавно замеченных обсерваторией GAIA. Одна из найденных звезд светилась необычным голубым цветом, а другая отличалась бледным красным оттенком. Тогда ученые принялись анализировать показатели излучения, изменяя длины волн.
Оказалось, что «красная» звезда появилась в космосе примерно 10,7 млрд лет назад. При этом 10,2 млрд лет она остывает и функционирует как белый карлик. В составе этого объекта ученые обнаружили разные химические элементы: натрий, литий, калий, углерод. Именно они и помогли определить возраст самой старой звезды нашей галактики. Тело голубого цвета оказалось немного моложе, а на его поверхности были найдены занятные планетарные обломки. Они заинтересовали ученых из-за своего состава, который напоминает земную континентальную кору.
Исследование белых карликов — дело не только очень увлекательное, но и полезное. Профессор Пьер-Эммануэль Тремблей с кафедры физики Уорикского университета считает, что древние звезды могут многое рассказать об истории формирования Солнечной системы. Они образовались более 10 млрд лет назад, когда Вселенная не обладала богатством металлов. В наше время ситуация сильно изменилась, поэтому открытие небесных объектов, изучение их содержимого, свойств и возраста поможет составить полноценную картину. С ее помощью ученые обозначат этапы зарождения и развития Млечного Пути по всех мельчайших подробностях.
