Полет человека на Марс с каждым днем становится все ближе. Во-первых, на Красной планете сейчас успешно орудует ровер Perseverance от NASA. Он прислал оттуда кучу фотографий, а совсем недавно добыл первый образец марсианского грунта. После его исследований будет понятно, существовала ли на планете микробная жизнь, какова потенциальная жизнепригодность Марса и как подготовить его к высадке людей. Во-вторых, время первого полета уже плюс-минус известно. Например, Илон Маск, прогнозам которого можно верить, сказал, что корабль Starship его компании SpaceX может отправиться к далекой планете уже в 2024 году. На первый раз без людей, а через два года уже с ними. Однако если поднапрячься, срок можно сократить. Все это прекрасно и очень ободряюще, но остается один вопрос: сколько будет длиться такая миссия?
Полет на Марс — дело опасное. Рисков много. В частности, те, что касаются солнечной радиации, а также галактических космических лучей. Если «передержать» людей на Красной планете, их здоровью может быть нанесен непоправимый вред. Поэтому группа ученых из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, Массачусетского технологического института, Сколковского института науки и технологий и Потсдамского центра имени Гельмгольца провела командное исследование. Его результаты опубликованы в журнале Space Weather. С их точки зрения, космонавты смогут безопасно слетать на Марс и вернуться обратно при условии, что космический корабль будет иметь достаточную защиту, а миссия будет длиться не более четырех лет.
Причем имеет значение не только длительность полета, но и момент, когда корабль будет покидать Землю. По словам ученых, это нужно сделать в период солнечного максимума — тогда, когда солнечная активность на пике. Так можно будет защитить космический корабль, направляющийся на Марс, от радиации. Во время солнечного максимума наиболее опасные и энергичные галактические космические лучи будут отражены. Соответственно, космонавты будут находиться в относительной безопасности. Кроме того, надо иметь в виду активность самих этих галактических лучей. Она будет самой низкой в течение 6-12 месяцев после солнечного пика.
Хорошая новость в том, что четыре года — вполне себе вероятный срок. В среднем полет на Марс занимает около девяти месяцев, поэтому в зависимости от времени запуска и количества топлива миссия может длиться даже меньше двух лет. Как еще обезопасить космонавтов? Прежде всего, нужно создать правильный корпус космического корабля. Если сделать его из относительно толстого материала, он поможет защитить экипаж от радиации. Однако есть и обратная сторона медали: если экранирование слишком толстое, оно может увеличить количество вторичного излучения. Поэтому в этом деле нужно быть настоящими ювелирами.
