В ленте Брэда Фурмана («Линкольн для адвоката») практически все действие происходит уже после убийства Бигги в перестрелке в Лос-Анджелесе 9 марта 1997 года. В этом смысле «Город лжи» напоминает фильм Алексея Учителя «Цой». В обеих картинах детально воссоздан и сам трагический эпизод: кто куда посмотрел, кто куда повернул руль и что случилось дальше. В «Цое» в процессе перевозки гроба с телом певца из Риги в Ленинград тоже происходит некое расследование. А в «Городе лжи» оно растягивается на 20 лет. Имена убийц, напомним, до сих пор не названы.
В центре повествования — детектив Расселл Пул, которого играет Джонни Депп. Действие разворачивается в двух временных пластах: в период расследования и в наше время, когда Пула находит журналист Джек Джексон (Форест Уитакер), также ищущий убийц. Джек — единственная выдуманная фигура в фильме. Остальные — реальные персонажи, выведенные на экране под реальными именами.
Зрители, ищущие в «Городе лжи» музыку, могут разочароваться. Знаменитый рекорд-лейбл Death Row Records, основанный Доктором Дре, Шугом Найтом, Трейси Керри (The D.O.C.) и Диком Гриффи, предстает в фильме прежде всего криминальной группировкой, а Шуг Найт, согласно популярной версии, — заказчик убийств Тупака Шакура и Бигги Смоллза, — натуральным мафиози. Соответственно, вся полиция Лос-Анджелеса, состоящая из отпетых расистов, ест у Death Row с руки, а внедренные в банды агенты настолько сроднились с этой средой, что даже внешне подражают криминальным рэперам.
Настоящий конфликт в фильме разворачивается, когда в результате перестрелки двух работающих под прикрытием копов один из них, подозреваемый в убийстве Бигги, гибнет. С этого и начинает свое расследование Расселл Пул. И чем дальше он в него погружается, тем очевиднее для него глубина коррупции в рядах стражей порядка. Борьба с коррупцией превращается в навязчивую идею, продажного полицейского он видит в каждом из коллег и в конце концов становится в их среде изгоем. Пул уходит из семьи, его родной сын с ним не разговаривает, и все, что остается детективу, — посещать бейсбольные матчи с его участием.
Усатого, усталого и практически отчаявшегося полицейского играет Джонни Депп, и в его игре нет даже намека на эксцентрику Джека Воробья и Рауля Дюка. Хромой пузатый Расселл Пул в его исполнении похож скорее на Коломбо и в конце фильма совсем не тянет на героя, хотя именно так называет его Джек в своей сенсационной статье на первой полосе Los Angeles Times — «забытый герой нашего времени».
Фильм в целом — не байопик звезд рэпа и не полицейский триллер. Это довольно медленное монохромное повествование о том, как человек решил, что правда — это главное.
По настроению «Город лжи» напоминает «Зодиак» Дэвида Финчера. Это тоже история многолетнего поиска преступника и тоже экранизация бестселлера. Книга Рэндалла Салливана «Лабиринт» вышла в 2002 году и вызвала скандал. Писателя обвиняли в том, что причастность Шуга Найта к убийствам Тупака Шакура и Notorious B.I.G., ставшая темой книги, была основана только на интервью автора с Расселлом Пулом, на его устных рассказах. При этом Пул ушел из полиции в 1999 году и добывал доказательства как частный детектив. В 2003-м собственное расследование убийств рэперов начало ФБР, но вскоре оно было закрыто. К 2015 году Расселл Пул собрал достаточно информации о том, как люди в форме покрывали убийц рэперов для того, чтобы инициировать новый виток расследования, но умер от сердечного приступа прямо в полицейском управлении.
Выход экранизации «Лабиринта» стал едва ли не столь же длительным и мучительным процессом, сколь и само расследование. Съемочный период завершился в мае 2017 года, так что побитый жизнью Джонни Депп, которого мы видим в фильме, — это не сегодняшнее состояние 57-летнего актера, а все же чудеса грима.
Лента должна была выйти на экраны еще в сентябре 2018 года. Однако исчезла из графика премьер за месяц до назначенной даты, а компания-дистрибьютор обанкротилась. Летом 2018-го менеджер по локациям Грег Брукс подал в суд на Джонни Деппа, режиссера Брэда Фурмана и еще нескольких членов съемочной группы. Брукс утверждал, что Депп избил его прямо на съемочной площадке, а затем, когда он отказался замять инцидент, его просто уволили. Несколько свидетелей стычки утверждали, что конфликт имел место, но не вышел за рамки словесной перепалки, и на ходе съемок этот эпизод не сказался.
В тот же период Эмбер Херд подала на Деппа в суд, обвинив его в домашнем насилии. Исполнитель роли Расселла Пула воевал сразу на нескольких судебных и информационных фронтах. И проигрывал одну битву за другой. В 2020-м актер проиграл суд с Херд и согласился на просьбу кинокомпании Warner Bros. отказаться от роли Геллерта Грин-де-Вальда в третьей части франшизы «Фантастические твари».
Компания Saban Films, занимающаяся прокатом «Города лжи», не комментирует причины многочисленных переносов премьеры, за исключением пандемии, из-за которой закрывались кинотеатры. Большинство комментаторов полагают, что здесь все же не обошлось без токсичного информационного фона, который образовался вокруг исполнителя главной роли. Плюс к этому в издании Daily Beast появилась версия о том, что выходу фильма на экраны активно препятствовала полиция Лос-Анджелеса, которую кинематографисты изобразили в негативном свете. В публикации Daily Beast говорилось, что фильм мог стать причиной нового судебного иска матери Бигги Волетты Уоллес против полиции Лос-Анджелеса. Ранее Волетте в таком иске было отказано.
Saban Films выпустила фильм в кинотеатрах в середине марта, заработала символические полмиллиона долларов и вскоре выложила его на цифровых платформах, на которых уже собрала в пять раз больше. Специалисты по кинопрокату отмечают, что такой сценарий типичен для фильмов с участием «токсичных» звезд. Так, недавний «Трафик» с участием Гари Олдмана и обвиненного в сексуальном насилии Арми Хаммера сначала по-быстрому отметился в кинотеатрах, а затем стал хитом на цифровых площадках. Несмотря на скандалы, зрители не желают отказываться от удовольствия лицезреть проштрафившихся актеров в новых фильмах, просто смотрят их за плотно закрытыми дверями домов.
