В рамках космической программы «Артемида» NASA собиралось отправить астронавтов на Луну уже в 2024 году. Планы у агентства суперамбициозные. Через три года космонавты должны были высадиться на спутнике впервые с 1972 года. Кроме того, планировалось, что это будет первая миссия, в ходе которой на Луну отправится женщина. И, судя по последним новостям, подготовка шла успешно: сверхтяжелая ракета-носитель Space Launch System уже собрана и готовится к тестовому запуску. И тут выясняется, что с 2024 годом в NASA поторопились. Проблема связана со значительными задержками в разработке скафандров.
О том, что миссию придется перенести, сообщил генеральный инспектор Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства Пол К. Мартин. По его словам, снаряжение будет готово не раньше апреля 2025-го. По данным CNN, задержка объясняется нехваткой финансирования, временным закрытием Космического центра имени Джонсона во время пандемии коронавируса и техническими проблемами. При этом разработка новых скафандров ведется в NASA уже 14 лет. Как пишет издание The Verge, с 2007 года агентство потратило на это 420 млн долларов и до 2025-го планирует инвестировать в разработку еще примерно 625,2 млн долларов.
Почему от создания новых скафандров так сильно зависит дата лунной миссии? Объясняем: нынешнее снаряжение, которое используется для работы на Международной космической станции, не обновлялось десятилетиями и не предназначено для длительного пребывания на спутнике Земли. В 2019 году был представлен новый дизайн скафандра — xEMU. Но завершить проект вовремя не выходит по уже обозначенным причинам.
В настоящее время в создании скафандра участвуют 27 различных организаций. Все они отвечают за различные части снаряжения. По мнению Илона Маска, в этом тоже может заключаться сложность. «Похоже, на этой кухне слишком много поваров», — метафорично написал он в твиттере и предложил помощь своей компании SpaceX. Правда, скафандры, судя по всему, не единственное препятствие на пути к реализации миссии в 2024 году. Некоторые специалисты выразили озабоченность по поводу разработки ракеты-носителя Space Launch System и создания пилотируемого лунного лендера.
В ответ на отчет Пола К. Мартина руководитель программы пилотируемых космических полетов NASA Кэти Людерс заявила, что агентство планирует пересмотреть график разработки скафандров и провести их испытания на МКС в июне 2022 года, то есть до того, как состоится первая миссия «Артемиды» с экипажем — она намечена на 2023-й. В рамках этого запуска капсула с астронавтами облетит Луну по траектории свободного возврата, а высадки на спутник не будет.
