Возможно, люди обосновались в Америках гораздо раньше, чем мы все до этого считали. Об этом пишет BBC Science со ссылкой на результаты археологических раскопок в пещере Чикиуите в центральной Мексике.
По новым данным, люди уже жили там примерно 33 тысячи лет назад, а это вдвое раньше, чем по общепринятой сейчас оценке ученых. Археологам удалось найти около двух тысяч каменных орудий возрастом не менее 20 тысяч лет и некоторое количество нечеловеческих останков, которые могли остаться после жизнедеятельности людей. Обо всех своих находках Сиприан Арделеан из Автономного Университета Сакатекас, Мексика, и Том Хайам из Оксфорда, которые руководили раскопками, отчитались в журнале Nature.
Для более точной датировки археологи использовали сразу два метода. Первый — широкоизвестный метод радиоуглеродного анализа, который основывается на измерении в останках количества радиоактивных изотопов углерода-14 по отношению к стабильным. Второй — метод оптического датирования (optically stimulated luminescence или OSL), грубо говоря, показывает, когда в последний раз изучаемый объект бывал на свету. По словам ученых, которых цитирует ВВС, использование сразу двух техник «добавило уверенности в результатах», потому что они примерно совпали.
Профессор Дэвид Мелтцер из Южного методистского университета в Техасе, который не участвовал в раскопках, назвал находки «интересными», но призвал не торопиться с выводами. Он считает, что недостаточно просто найти камни, надо еще доказать, что они — искусственно вытесанные орудия труда, потому что камни имеют свойство иногда принимать причудливые формы. И второе: традиции обработки каменных орудий долгосрочные, а значит, есть основания ожидать подобных находок во всем регионе, а не только в одном конкретном месте. Короче, нужно больше доказательств.
Во второй половине XX века среди североамериканских археологов был достигнут консенсус по вопросу, кого считать первыми американцами. Они пришли к выводу, что это были люди культуры Кловис, возраст которой составляет 11,5 тысяч лет. Считалось, что во время последнего Ледникового периода их предки перешли из Восточной Сибири в Америку по перешейку, который сейчас скрыт под водами Берингова пролива. Именно их ученые винили в исчезновении так называемой мегафауны: больших млекопитающих, как, например, мамонтов, мастодонтов и нескольких видов гигантских медведей, которые вполне комфортно себя чувствовали до прихода людей-охотников. Как только гипотеза о том, что люди культуры Кловис были первыми американцами, получила поддержку в научном сообществе, другие признаки того, что это не так, стали игнорироваться, а археологи попросту перестали их искать. Но игнорировать оказалось не так просто.
В 1980-х ученые раскопали первые свидетельства присутствия человека в Монте Верде, Чили 14,5 тысяч лет назад. А в нулевые доказательств несостоятельности теории стало еще больше. Речь идет, например, о комплексе Баттермилк Крик в центральном Техасе. В любом случае, для громких заявлений надо найти человеческие останки (хоть бы даже зуб) возрастом старше, чем найденные ранее, и тогда теория рассыпется в прах. А пока это просто пища для научных дискуссий.
