Правда, для фильма Ридли Скотта Мескалю пришлось кардинально сменить амплуа — если в «Нормальных людях» он был чувствительным перфекционистом, то в сиквеле «Гладиатора» ему предстояло воплотить на экране уверенного, свирепого и несгибаемого героя. «Нос, который я терпеть не мог, когда учился в средней школе, и за который меня постоянно дразнили, стал большим преимуществом, когда Ридли понадобился кто-то на роль "Гладиаторе 2"», — рассказывает Пол изданию Vanity Fair, в шутку упоминая, что попасть в проект Скотта ему помог «римский нос». На самом же деле, именитый режиссер заприметил Мескаля именно в «Нормальных людях» и пригласил в сиквел без кастинга. Луций, герой Пола, — сын Луциллы, дочери покойного императора Марка Аврелия (Ричард Харрис). Мать отправила маленького мальчика на северное побережье Африки, в регион Нумидия, где он рос и взрослел, находясь вдали от Римской империи. Новый трейлер также раскрывает, что отец Луция — сам Максимус (Рассел Кроу).
«Там существует авторитарная власть, выдающая себя за остатки республиканской формы правления. Внутри этой пародии находятся обычные люди, оказавшиеся в ловушке силы и не самой чистой игры. Именно это я всегда нахожу таким интересным в историях Ридли. Он действительно показывает влияние власти на людей и то, что происходит в местах, где власть ничем не ограничена», — говорит Конни Нильсен, которая сыграла Луциллу в оригинальном фильме и которая сейчас вернется в сиквеле. Картина начнется со вторжения в Нумидию римской армии под руководством генерала Марка Акация — его роль исполняет Педро Паскаль, известный по сериалам «Одни из нас», «Нарко», а также полнометражному проекту «Невыносимая тяжесть огромного таланта». Марк связан с главным героем первого «Гладиатора» — по сюжету он обучался мастерству у персонажа Кроу. Но, как говорит Паскаль, если Максимус был «мастером контроля», то Акаций плывет по течению и оказывается во власти обстоятельств. История осложняется и тем, что для Луция генерал — «символ всего, что он ненавидит», как отмечает Vanity Fair, а Марк, в свою очередь, оказывается возлюбленным матери главного героя — Луциллы.
В итоге вторжения Луций, до этого живший мирную жизнь в Африке с женой и ребенком, попадает в плен и становится римским гладиатором. «Внезапно он оказывается втянутым обратно в этот мир, в непосредственной близости от всего того, что, как ему кажется, он ненавидит и к чему больше не испытывает привязанности», — рассказывает Мескал. «Рим забрал все у меня, и я ему отомщу», — говорит его герой в новом трейлере. В империи Луций сталкивается с влиятельным, богатым, но сомнительным Макринусом — торговцем оружия, вина и масла и владельцем гладиаторов в исполнении Дензела Вашингтона, обладателя двух «Оскаров» за фильмы «Тренировочный день» и «Доблесть». Тот хочет добраться до трона и намеревается заюзать в этом Луция, но герой заявляет: «Я никогда не буду вашим инструментом». Руководят Римом два брата-императора, которых играют Джозеф Куинн («Очень странные дела») и Фред Хекинджер («Белый лотос»), чье правление ведет к падению Рима: Скотт говорит, что близнецы «испорчены с рождения». И, как отмечает герой Паскаля в трейлере, империи падают, императоры — тоже. Пол Мескал подчеркивает, что для него идея истории выходит за рамки лязга мечей и смертельных схваток: «Где место для человечности? Где место для любви и семейной связи? И, в конечном счете, смогут ли эти вещи преодолеть жадность и власть? Эти понятия часто находятся в прямом противоречии друг с другом».
