«Джеймс Уэбб» — новичок в космосе. Телескоп был запущен в конце 2021 года, а работать начал лишь четыре месяца спустя. Поэтому пока на его счету не так много ценных находок, как, например, у более опытного «Хаббла». Однако классные снимки «Джеймс Уэбб» все же поставляет на Землю, и делает это очень даже регулярно. В июле он показал первое детальное фото отдаленного участка Вселенной — скопления галактик SMACS 0723. Его гравитация действует как массивная линза — она усиливает свет от объектов позади. Теперь телескоп запечатлел галактику «Колесо Телеги» и поделился с учеными не менее детализированным снимком, чем в прошлый раз.
«Колесо Телеги» находится в созвездии Скульптора на расстоянии порядка 500 млн световых лет от Земли. Она известна своим необычным внешним видом: кольцеобразным и линзовидным. Как это выглядит в действительности, можно увидеть на сайте NASA. На фото — большое розовое кольцо «Колеса Телеги» и две ее галактики-соседки. Мощное инфракрасное зрение «Уэбба» позволило ученым увидеть, как звездная система изменилась за миллиарды лет.
Необычная внешность «Колеса Телеги» является результатом высокоскоростного столкновения между большой спиральной галактикой, которой прежде было «Колесо», и меньшей галактикой, которую не видно на этом изображении. Их встреча случилась около 200 млн лет назад. Из-за этого сформировалось два кольца — яркое внутреннее и красочное внешнее. Вместе они напоминают рябь на воде, когда в нее бросили камень. Такая структура, говорят специалисты, встречается намного реже, чем спиральная. К спиральным галактикам, в частности, относится Млечный Путь.
В ядре «Колеса» содержится много горячей пыли, а снаружи располагаются гигантские молодые звездные скопления. Во внешнем кольце, которое расширяется в течение 440 млн лет, активно происходят процессы звездообразования и появляются сверхновые. Эту галактику исследовали и другие телескопы — тот же «Хаббл», например. Однако раньше раскрыть многие тайны «Колеса телеги» не удавалось. Мешало в числе прочего огромное количество космической пыли, перекрывающее галактику. «Уэббу» уже удалось больше, чем его предшественникам, и это, пишут специалисты, лишь начало. Благодаря своей способности улавливать инфракрасный свет новый телескоп позволит больше узнать о природе и происхождении «Колеса».
Так, «Уэбб» смог рассмотреть большее количество звезд. Обычно их не дает разглядеть пыль. На новом снимке видны отдельные синие точки — они и являются звездами или очагами звездообразования. Другая камера телескопа демонстрирует области, богатые углеводородами и другими химическими соединениями, а также силикатной пылью. Они, по сути, образуют скелет галактики, который стало возможно детально рассмотреть лишь сейчас. Благодаря информации с «Уэбба» ученые сделали вывод: «Колесо Телеги» продолжает трансформироваться. Прежде из спиральной галактики он превратился в кольцеобразную. Но это не его окончательная форма.
