За девять лет, прошедших с дебюта, BTS выпустили рекордное количество хитов и добились феноменального количества просмотров видео. Среди их рекордов — самая большая частота появления песен на первом месте в чарте Billboard Hot 100 со времен Майкла Джексона. BTS стали первой азиатской группой, которая возглавила Billboard Hot 100. Это произошло после выхода их первого англоязычного сингла Dynamite. Клип на эту песню установил рекорд просмотров на ютьюбе в первые сутки — 101 млн. Он внесен в Книгу рекордов Гиннесса.
12 июня группа отмечала девятилетие со дня выхода альбома 2 Cool 4 Skool. Это произошло спустя три дня после выхода новой трехдисковой антологии BTS под названием Proof. Музыканты устроили праздничный обед, во время которого обсуждали темы, больше всего волнующие их фанатов, в том числе вопросы дальнейшего существования группы. Например, BTS признались, что в мире их традиционно воспринимают как «группу», но мало кто по-настоящему в курсе, что представляет собой жизнь и творчество каждого из участников. «Я чувствую, что мне нужно время, чтобы побыть одному», — заявил лидер BTS Ким Намджун (сценическое имя RM. — Прим. SRSLY).
В итоге прямо во время празднования, не отрываясь от еды, музыканты сделали неожиданное заявление. Деятельность BTS как группы будет временно приостановлена, а каждый из музыкантов займется своими сольными проектами. Разлука пойдет им на пользу, а фанатам не стоит рассматривать такое решение как нечто негативное. «Мы не распадаемся», — сказал Мин Юнги, он же Suga. Часовое видео, во время которого прозвучали это заявление, за два дня набрало 15 млн просмотров на ютьюбе.
Корпорация Hybe, которая занимается концертами и продажей музыки BTS, обратилась к публике с отдельным сообщением, суть которого состояла в том, что происходящее не нужно расценивать как распад группы. Вся индивидуальная активность музыкантов будет осуществляться при полной поддержке Hybe. Среди прочего будет продолжена работа над сериалом о жизни группы Run BTS.
Вся индустрия k-pop построена вокруг крупных музыкальных компаний, подобных Hybe, и никто из музыкантов не может сделать даже шаг без продюсерского одобрения. Таким образом, Hybe поспешили успокоить фанатов: все, что происходит, происходит с одобрения боссов, волноваться не стоит, парни остаются со своими поклонниками, и в целом все будет как раньше.
Тем не менее рынок воспринял новости скептически. BTS — главный актив Hybe, и нестабильность в группе мгновенно повлияла на акции компании. Агентство Bloomberg сообщило, что после сообщений о приостановке деятельности группы акции Hybe упали на 28%, до 145 тысяч южнокорейских вон за штуку (около 112 долларов. — Прим. SRSLY). Это самое сильное падение в истории торговли бумагами Hybe на бирже, начавшейся в 2020 году. Рыночная капитализация агентства сократилась на 1,7 млрд долларов, это почти вся прибыль за два года. Если BTS не возобновят концерты в этом году, выручка Hybe будет на 25% ниже, чем предполагалось ранее, а прибыль сократится на 33%.
На родине, в Южной Корее, фактический распад BTS уже назвали «культурной потерей для всего человечества», а в правительстве ведутся дебаты насчет освобождения музыкантов от воинской службы. Дело в том, что технически страна находится в состоянии войны с Северной Кореей. «Если их призовут в армию, это нанесет ущерб всей нации», — заявил южнокорейский министр культуры Хуанг Хи. Если для членов BTS не сделают исключение, самый старший участник группы, 29-летний Ким Сок Чин (или просто Чин), должен будет отправиться в армию до конца нынешнего года.
Чтобы успокоить рынок и фанатов, участник BTS Чонгук устроил стрим в приложении V Live, в котором еще раз заверил публику, что группа не распадается. По его словам, ребята действительно собираются сосредоточиться на сольных проектах, но прекращать работу в команде не будут. Он также подтвердил, что продолжится работа над сериалом Run BTS. Чонгук сообщил также, что группа готовит нечто новое для своих поклонников, которые называют себя АРМИ.
Несмотря на заверения музыкантов и их продюсеров в том, что BTS все еще вместе, рядом с ними в чартах — Гарри Стайлс, и это хороший пример того, как парень из бойз-бенда (One Direction) стал еще большей звездой, чем группа. А до него таковыми были Джастин Тимберлейк (N'Sync), Робби Уильямс и Гэри Барлоу (Take That). В любом случае важно не то, работают ли RM, Suga, Чин, Чонгук и остальные парни вместе, а то, работают ли они с Hybe. У компании, которая создала BTS, теперь не лучшие времена, и вопрос только в том, насколько прочно певцы связаны с ней контрактными обязательствами.