Геологическая формация Мазон-Крик, что расположена в Иллинойсе, является особенным местом для ученых. Там время от времени находят удивительно хорошо сохранившиеся останки древних животных. На этот раз палеонтологи обнаружили там подковообразного краба рода Euproops danae, который жил на Земле около 310 млн лет назад. Каким-то чудесным образом его мозг за это время почти не повредился и помог ученым понять больше об эволюционной истории членистоногих животных.
Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Geology, было проведено группой ученых во главе с Джоном Патерсоном, профессором Университета Новой Англии. Им крупно повезло. Во-первых, благодаря осаждениям из сидерита мозг «законсервировался». В отличие от многих других мягкие ткани этого краба не успели разложиться, поэтому попали в руки исследователей чуть ли не в первозданном виде. Обычно анализируя останки доисторических членистоногих, ученые ориентируются на два основных типа отложений: янтарь и сланцы Берджесса — окаменелости, которые сформировались около 505 млн лет назад, в середине кембрийского периода. Но новое исследование показало, что мозг может быть сохранен иным способом. Во-вторых, у Euproops есть близкие современные родственники — четыре вида подковообразных крабов, с которыми его удалось сравнить. Это большая редкость, потому что обычно останки древних членистоногих сложно интерпретировать из-за отсутствия этих самых родственников.
Вывод следующий: несмотря на сотни миллионов лет эволюции, нынешние крабы и тот, что был обнаружен в Мазон-Крик, очень похожи. Ученые говорят, что схожие структурные элементы в нервной системе можно заметить даже невооруженным глазом. Ископаемый краб и его ныне существующие потомки схожи по расположению нервов, ведущих к глазам и придаткам. Кроме того, у них одинаковое строение пищеводного отверстия. В общем, становится понятно, что с точки зрения анатомии крабы практически не менялись на протяжении многих веков. Это, по словам исследователей, закроет многие эволюционные пробелы.
Не менее неожиданное открытие сделала другая группа ученых. Она изучила останки центрозавра, найденного на территории канадского парка «Дайносор» в 1989 году. Три десятка лет назад деформированной берцовой кости животного не придали значения. Однако современные исследователи решили изучить ее получше и пришли к выводу, что деформация — это не перелом и не случайное повреждение, а остеосаркома, злокачественная опухоль кости. Проще говоря, у динозавра, который жил 76 млн лет назад, нашли рак. Получается, те, кто обитали на Земле задолго до нас, страдали от тех же болезней. Такого ученые, кажется, не ожидали.
