Астрономы Варшавского университета обнаружили планету размером с Землю, свободно перемещающуюся по Млечному пути. Они провели большое исследование, в рамках которого много лет наблюдали за положением звезд и планет в нашей галактике, а также использовали новаторский метод гравитационного микролинзирования, с помощью которого анализировали направление движения света звезд. Результаты своей работы они опубликовали в журнале Astrophysical Journal Letters.
На сегодняшний день учеными было открыто несколько тысяч экзопланет, то есть планет, не входящих в Солнечную систему, но планеты-сироты — явление редкое. Что это такое? Это астрономические объекты, которые обладают всеми признаками планеты, но не привязаны ни к одной звезде или другой планете. Если они находятся в галактике, как та, о которой идет речь в исследовании, то они вращаются вокруг галактического ядра, но есть и межгалактические планеты, которые совершенно ни к чему не привязаны.
О том, что в Млечном пути есть планета-сирота ученые догадывались еще несколько лет назад, но доказать это получилось только сейчас. Она оказалась довольно маленькой, ее размеры едва ли превышают размеры нашей Земли. А Земля в отношении космических объектов совсем крошка: по сравнению, например, с Юпитером, наша планета выглядит как горошинка на фоне футбольного мяча. А если сравнивать с Солнцем, которое тоже не может похвастаться своим размером среди других звезд, то наша планета будет меньше звезды в 1,3 млн раз.
Обнаружили крошку с помощью метода микролинзирования. Как говорят ученые, найти таким образом маленькие объекты в космосе довольно непросто, но у них получилось. Момент наблюдения этой планеты-сироты длился 42 минуты и получил научное обозначение OGLE-2016-BLG-1928. «Когда мы впервые заметили это событие, было ясно, что оно должно быть вызвано чрезвычайно крошечным объектом», — рассказал один из авторов исследования доктор Радослав Полесский. Пока что ученые не могут на сто процентов подтвердить статус найденного астрономического объекта планеты-сироты, но анализ показал, что это тело не связано ни с одним другим по крайней мере на расстоянии восьми астрономических единиц, а это примерно такое же расстояние, как от Солнца до Сатурна.
Недавно астрономы уже говорили о планете, похожей на Землю. Она даже получила название «пи-Земля», а все из-за того, что ее полный оборот вокруг звезды составляет 3,14 дня. При этом по характеристикам у планет наблюдается схожесть разве что в размере.
