Но механизированное существо, которое может превращаться в жидкость, — это что-то новенькое. Так далеко фантазии прежде уводили только кинематографистов, а это уже реальность. Ученые разработали миллиметрового робота, который может менять свою форму и консистенцию, чтобы выполнять поставленные перед ним задачи даже в самых труднодоступных местах.
Футуристичное устройство — дело рук Кармела Маджиди из Университета Карнеги-Меллона в Пенсильвании и его коллег. При создании своего детища они использовали смесь жидкого металлического галлия и микроскопических кусочков магнитного материала из неодима, железа и бора. В твердом состоянии он достаточно прочен, чтобы выдерживать объекты, масса которых в 30 раз превышает массу самого робота. А в размягченном состоянии это по-настоящему универсальная субстанция. Миллиметровое тело может разжижаться, растягиваться и иными способами менять свою структуру в зависимости от задач. Чтобы добиться этого, исследователи помещали робота рядом с магнитами. Магнитные поля воздействовали на его элементы, перемещая их и по-разному деформируя.
Например, пишет NewScientist, учебным удалось растянуть робота с помощью магнитного поля, которое тянуло его элементы в нескольких направлениях. А используя более сильное поле, которое тянет частицы вверх, робота заставили прыгать. Процесс плавления оказался еще сложнее. Маджиди и его коллеги использовали переменное магнитное поле. Благодаря этому электроны в жидком металле робота образовывали электрические токи. Прохождение этих токов через тело робота нагрело его и, в конце концов, заставило расплавиться.
За счет таких неограниченных способностей миниатюрное существо можно использовать практически повсюду. Так, в ходе одного из экспериментов команда заставила двух роботов донести и припаять маленькую лампочку к печатной плате. А во время эксперимента, проведенного внутри искусственного желудка, исследователи применили другой набор магнитных полей, чтобы заставить робота приблизиться к затерявшемуся там объекту, расплавить его и вытащить. Наконец, разработчики придали роботу форму фигурки Lego, а затем помогли ему выбраться из клетки, расплавив его и заставив течь между прутьями. После этого беглец принял свою первоначальную твердую форму и был готов к дальнейшим приключениям.
Новый робот может быть полезен в экстренных ситуациях, когда человеческие или стандартные роботизированные руки ничем не могут помочь. К примеру, жидкий помощник может влегкую заменить потерянный винт на космическом корабле. Он просто затечет на его место, а потом затвердеет.
