Китайские ученые запланировали изучить лунные кратеры вечной тьмы. Так называют те области спутника, которые постоянно находятся в тени. Все это необходимо для потенциального обнаружения ресурсов. Считается, что таящийся в тени кратер Шеклтона скрывает в своих недрах громадный объем льда. Также ученых интересует наличие других летучих веществ, скапливающихся в этой местности из-за супернизких температур.
Исследователи из Университета Фудань поделились информацией о своих планах в научном журнале Journal of Deep Space Exploration. Изучать затененные области они будут в рамках миссии «Чанъэ-7», которая должна стартовать в ближайшие пару лет. Для этого потребуется высокоточная посадка в месте, слегка освещенном Солнцем, — например, на краю катера. В миссии примут участие сразу несколько космических аппаратов, в том числе орбитальный беспилотник, спутник-ретранслятор, посадочный модуль, вездеход и летающий мини-детектор.
Ученых интересуют метан, углекислый газ, аммиак и другие соединения, однако самой главной целью все же является обнаружение льда. С большой долей вероятности у них все получится. Дело в том, что солнечный свет фактически не проникает в кратеры из-за их размера. Температура в этом месте составляет примерно 230 градусов ниже нуля, что делает их идеальными ловушками для разнообразных летучих веществ. Такие ресурсы могли бы превратиться в прекрасное подспорье для будущих исследователей Луны. В будущем можно было бы делать изо льда питьевую жидкость или подвергать его электролизу для выработки ракетного топлива.
Основным инструментом для изучения кратеров станет мини-детектор. Главным претендентом на эту роль, судя по всему, является посадочный модуль HexaMRL, созданный в Шанхайском университете Цзяо Тун. Он передвигается на шести «ногах», а потому отлично приспособлен для множественных подъемов и приземлений, а также сбора проб.
Для того чтобы выбрать окончательное место посадки, ученые применили данные радара с синтезированной апертурой, полученные при участии NASA. В дальнейшем они используют цифровое моделирование с высоким разрешением для поиска плоских областей в кратерах Шеклтона и Шумейкера. Итоги этих опытов затем помогут определить точку для наиболее удачного сбора проб. Но, несмотря на оптимизм, исследователи признают, что миссия будет сложной. Необходимые ресурсы могут находиться в километрах от места посадки. Также трудности у аппаратов могут возникнуть из-за низких температур.
