Первые слухи о болезни Брюса Уиллиса появились еще в январе 2021 года. Эксклюзивной информацией с читателями поделилось издание OK! Magazine. В материале говорилось, что жена звезды «Крепкого орешка» Эмма Хеминг помогла ему помириться с бывшей супругой Деми Мур, чтобы Брюс смог проводить больше времени с их общими детьми. Супруга актера посчитала, что члены семьи должны быть рядом, ведь Уиллис угасает.
Как утверждали инсайдеры, проблемы с памятью у Уиллиса начались еще задолго до их активного обсуждения в интернете. Так, уже в 2015 году в постановке «Мизери» на Бродвее актер пользовался наушником, в который ему подсказывали реплики, потому что он постоянно что-то забывал. В 2019-м на съемочной площадке «Стекла» с артистом также работали суфлеры. Кроме того, к Брюсу был приставлен ассистент, который помогал ему передвигаться. Изначально все это выглядело как паразитирование на репутации актера, но в 2022-м деменцию Брюса Уиллиса официально подтвердил режиссер Мэтт Эскандари.
Кинодеятель, работавший с Уиллисом над такими картинами, как «Приказано: уничтожить», «Дожить до утра» и «Ночь в осаде», оставил комментарий под роликом на ютьюб-канале RedLetterMedia. «Я где-то читал, что у Брюса Уиллиса слабоумие, то есть он не совсем осознает, что происходит вокруг него», — написал один из пользователей. И режиссер ответил ему: «Да, это правда, друг мой. Я снял с ним четыре фильма, так что знаю об этом не понаслышке. Печально, когда такая легенда, как Брюс, угасает прямо у тебя на глазах. Я наблюдал за этим, работая с ним последние несколько лет». Позже свой комментарий режиссер почему-то удалил, но в ленте ответов к нему обращается один из участников диалога, из чего можно сделать вывод, что Мэтт там действительно высказывался.
Работать Брюсу становится все сложнее, однако на 2022 год у него запланированы съемки не менее чем в 11 проектах: «Крепость 3», «Райский город», «Белый слон», «Комната проводов», «Исправительные меры», «Крепость: Снайперский глаз», «Вендетта», «День, чтобы умереть», «Бензиновая аллея», Die Like Lovers и The Wrong Place. В Сети строят догадки, что Уиллис берется за большее количество проектов, чтобы заработать денег прежде чем уйти из профессии. Этой теории придерживается и издание News.com.au.
Новость обретает еще более драматичный оттенок, если вспомнить, что создатели кинопремии «Золотая малина» учредили для мероприятия 2022 года номинацию в честь Брюса Уиллиса. Актер будет соревноваться с самим собой в категории «Худшая актерская игра Брюса Уиллиса в фильмах 2021 года». В нее попали такие картины, как «Тупик», «Преступный квест», «Американская осада», «Звездный рубеж», «Крепость», «Выжить в игре», «За гранью жизни» и «Полночь на злаковом поле».
