Спустя 20 лет после выхода в кино первой части франшизы «Гарри Поттер» компания Warner Bros. решила выпустить специальный эпизод «Возвращение в Хогвартс», где создатели картин вспоминают процесс съемок. Дата выхода — 1 января — идеально подходит тону фильма: все улыбаются, легко шутят и делают друг другу комплименты.
«Возвращение в Хогвартс» могло бы стать интимным рассказом актеров о съемках, сборником неудачных или не вошедших в финальный монтаж кадров, ценных комментариев художников и операторов, но телевизионный режиссер и продюсер Кэйси Паттерсон выбрала формат разговорного шоу. Это означает, что диалогам уделяется максимум внимания: но, к сожалению, создатели не сообщают ничего особенно ценного. На протяжении полутора часов «говорящие головы» повторяют однотипные фразы, напоминающие дипломную работу неуча и встречу одноклассников одновременно. Актеры вспоминают моменты из фильмов, но в их комментариях нет новой информации, вся риторика сводится примерно к следующему: «А помните, как было тяжело снимать, но вся команда дружно работала и потому преуспела».
Позитивный тон уничтожил любую критику, оставив только осторожный комментарий Эммы Уотсон (Гермиона Грейнджер) об одиночестве во время съемок. А другие проблемы были: так, Дэниел Рэдклифф (Гарри Поттер) как-то признавался, что пил на съемочной площадке и превратился в алкоголика. Но об этом не говорят, потому что фильмов и спикеров много, надо о каждом сказать кучу пустых слов. «Возвращение в Хогвартс» пытается заполнить вакуум смыслов, который также порождает отсутствие актеров, сыгравших важные роли во франшизе: не было Майкла Гэмбона (Альбус Дамблдор), Мэгги Смит (Минерва Макгонагалл), Дэвида Тьюлиса (Римус Люпин), Эммы Томпсон (Сивилла Трелони), Имельды Стонтон (Долорес Амбридж). Может быть, их не пригласили в специальный эпизод, их интервью вырезали или они отказались. Зияющую пустоту могли бы заполнить ностальгирующие актеры, которым продюсеры выдали бы их любимый реквизит со съемок (палочки, снитч, кольца, крестражи и так далее), но ничего этого нет.
Также авторы «Возвращения в Хогвартс» небрежно отнеслись к архивным кадрам со съемок. Их можно было преподнести как большую ценность, создать интимную обстановку таинства — зрителю же предлагается послушать бессмысленные разговоры и второсортную музыку, а не оригинальный саундтрек. Силу архивных кадров можно почувствовать в паре моментов, когда им действительно уделяют внимание: во время показа актерских проб и подготовки к первому дню съемок. Этот живой материал с искренними эмоциями намного сильнее интервью актеров, привыкших говорить на камеру. Некое оживление вносит Хелена Бонэм Картер (Беллатриса Лестрейндж), которая принесла на съемки накладные зубы и зачитала с телефона любовное признание Рэдклиффа. Других неожиданных взаимодействий между актерами нет.
