Актерская карьера Дарьи Мельниковой началась со счастливой случайности ровно так, как это бывает в сказках. В детстве Даша комплексовала из-за несоответствия своей внешности стандартам красоты и выражала себя через танцы — с трех лет занималась в танцевальном коллективе, с двенадцати лет перепрофилировалась в хип-хоп и джаз-модерн. Мама записала маленькую Дарью во все кружки сразу, но очень быстро отпало все, что было связано с сидением на стуле. Об актерской карьере Даша особенно и не думала, хотя, как сама отмечает, в выступлениях джаз-модерн коллектива всегда было что-то от театра.
На одном из выступлений в лагере «Орленок» эффектную барышню заметил режиссер Юрий Морозов и пригласил ее сыграть главную роль в своем фильме «Золушка 4×4. Все начинается с желаний». Шалость удалась, и дебют принес девочке первые победы: награду в номинации «Лучшая женская детская роль» на XVII Открытом фестивале кино стран СНГ, Латвии, Литвы и Эстонии «Киношок-2008» и приз «За лучшую женскую роль в детском фильме» на XII Всероссийском фестивале визуальных искусств.
Но настоящую популярность Дарье подарил начатый в 2007 году ситком «Папины дочки» на канале СТС, где она сыграла пацанку Евгению. В этом сериале Даша Мельникова росла, взрослела, уходила, возвращалась, но постепенно все-таки исчезла из сетки главных персонажей.
Поступление в театральный далось Мельниковой не так легко: свой актерский опыт она сильно переоценила и в первый раз провалилась всюду. Особенно расстроил ГИТИС, куда Дарья мечтала попасть, очаровываясь моднейшей актерской тусовкой. В душе актрисы некоторое время царило смятение, но все же она поработала над своими приоритетами, попробовала еще раз и поступила в «Щепку» на курс Владимира Бейлиса и Виталия Иванова, о чем впоследствии не пожалела.
Пока Дарья исправно тянула лямку в «Папиных дочках», приглашали ее и в другие проекты, такие как сериал «Правила угона» и полнометражная военная драма «Рябиновый вальс». Но достаточно заметная бомба взорвалась в 2012 году, когда актриса появилась в довольно откровенной и провокационной роли в криминальной драме «Стальная бабочка». За роль «дерзкой, но раненой» девушки по прозвищу «Чума» она получила Диплом жюри XVIII Международного Фестиваля фильмов о правах человека «Сталкер» и Премию «Аванс» — «Самой перспективной актрисе» от The Hollywood Reporter Russia.
Сейчас в списке Дарьи Мельниковой целая гора проектов, среди которых можно выделить сериалы «Лютый», «Гетеры майора Соколова», «Мата Хари», а также фильмы «Гагарин. Первый в космосе», «Однажды», «С пяти до семи». Мало-помалу амплуа барышни-сорванца отпустило Дашу, и роли ее стали отличаться большим разнообразием.
В 2013 году после окончания училища Даша устроилась работать в Театр имени Ермоловой, где дебютировала в постановке «Язычники», сыграла в спектаклях «Утюги», «Ромео и Джульетта. Версия» и «Зойкина квартира». Участвовала она и в экспериментальном проекте Олега Меньшикова «Кино на сцене».
Неожиданно для всех в том же 2013-м Даша вышла замуж за актера Артура Смольянинова и впоследствии родила от него двоих сыновей.
В определенный момент в творческой карьере Даши наступил естественный перерыв — после появления второго ребенка молодая мать решила наконец насладиться декретом, а не нестись на работу спустя три месяца после родов. Впрочем, без дела Даша не сидела: практиковала осознанное родительство, вела блог с советами для мам, выпускала свою линию одежды для беременных и кормящих, пыталась вести и канал на ютьюбе, но пока собрала только сотню подписчиков. Постигая декретный дзен, Даша поняла, что главное — духовно расти, иначе будет нехорошо, потому нередко принимает участие в благотворительных акциях и осознанных челленджах: бреется налысо, символизируя обнуление, отказывается от бездумной покупки шмоток, много внимания уделяет мероприятиям по поддержке детского хосписа «Дом с маяком».
Без актерских работ остаться не боится: в 2020-м Мельникова появилась в триллере «Запретная зона» и альманахе «(Не)случайные истории», а в следующем году — мелькнула в сериале «Медиатор». В Ермоловском театре Дарья в свою очередь числится в спектаклях «Утиная охота», «Текст» и «Дачники».
