Инженеры создали из шелка экологически чистую искусственную кожу, которую можно печатать на 3D-принтере

Исследователи из инженерной школы Университета Тафтса задались целью найти альтернативу коже с аналогичной текстурой, гибкостью и жесткостью, но при этом сосредоточились на экологически чистом, нетоксичном и безопасном для окружающей среды сырье и способе производства. Они пришли к выводу, что молекулы шелка идеально подойдут для создания такого материала. Подробнее об этом рассазано на сайте университета.

Вместо того, чтобы вплетать шелк в ткань, инженеры Тафтса смогли расщепить волокна коконов тутового шелкопряда на их белковые компоненты и повторно использовать белки для образования материала, похожего на кожу. Из этой искусственной экокожи можно шить одежду привычным способом. Благодаря своей структуре она спокойно переносит механические манипуляции. Ее можно сгибать, растягивать, протыкать и сшивать.

При этом инженеры предлагают и более простую альтернативу: одежду и аксессуары из «шелковой» кожи можно печатать на 3D-принтере. С помощью 3D-печати материалу можно задать желаемую текстуру поверхности, с узорами или без них. Например, сделать так, чтобы она напоминала змеиную кожу.

Для создания материала, инженеры разложили белковые полимеры шелка на отдельные компоненты в специальной суспензии на водной основе. Затем к ним добавили хитозан — вещество, которое добывают из панцирей крабов и креветок. Он обеспечивает коже прочность и гибкость. Также в составе материала — загуститель из растительной камеди.

По мнению ученых, «шелковая» кожа гораздо экологичнее. Дело в том, что производство натуральной кожи требует более 3,8 млрд голов крупного рогатого скота в год — по одному на каждых двух людей на Земле. А содержание таких животных приводит к экологическим проблемам: выбросу метана и углерода в атмосферу, вырубке лесов и чрезмерному использованию пресной воды. Создание «шелковой» кожи не требует таких больших затрат воды и не приводит к выбросам парниковых газов. При этом она, как и натуральная кожа, полностью разлагается на экологически чистые компоненты, в отличие от многих других альтернатив коже.

До этого модный дом Hermès начал выпускать сумки из искусственной кожи на основе грибов. С производством необычного материала бренду помог стартап MycoWorks из Калифорнии. Они выращивают специальный вид грибов по запатентованной технологии. Именно благодаря этой технологии из волокон грибницы можно создать прочный материал, напоминающий натуральную кожу.