Останки динозавров обычно ищут целенаправленно — у специалистов есть пароли, явки и необходимый объем знаний, чтобы не спутать древнее животное с чем-нибудь или кем-нибудь другим. Но порой следы прежней жизни находятся случайно. Так, в прошлом году ютьюб-блогер с помощью Google Maps обнаружил в отдаленном районе Антарктиды скелет. Он предположил, что это останки динозавра, но подписчики не согласились — сказали, что кости наверняка принадлежат тюленю. Определить хозяина скелета, не видя его вживую и не будучи специалистом, — вообще так себе идея. Один житель китайской провинции Сычуань в этом смысле оказался намного сознательнее. Он заметил загадочные следы во внутреннем дворике ресторана и сразу обратился за помощью экспертов. Те вынесли вердикт: это не что иное, как следы динозавров.
Отпечатки лап двух завроподов, динозавров раннего мелового периода, были обнаружены на камнях. Это подтвердила команда ученых из Китайского университета геонаук. Они, по данным CNN, посетили ресторан сразу после сообщения неравнодушного посетителя и провели исследование с помощью 3D-сканера. Выяснилось, что двор был очищен около года назад, когда заведение открылось. Прежде на этом месте располагалась птицеферма, поэтому следы динозавров были закрыты толстыми слоями грязи и песка — это защищало их от эрозии и атмосферных воздействий. Владельцу понравился естественный вид неровного камня, поэтому он оставил его нетронутым, а не стал выравнивать цементом. Но никто даже не предположил, что именно может быть причиной неровностей.
В процессе исследований выяснилось, что отпечаткам порядка 100 млн лет. Завроподы, которые их оставили, были известны своими длинными шеями и хвостами и являлись самыми большими животными, когда-либо ходившими по Земле. Конкретно эти особи, по подсчетам ученых, достигали восьми метров в длину.
Находка оказалась эксклюзивной. На территории Сычуани было обнаружено много окаменелостей динозавров юрского периода, но тех, что принадлежали меловому периоду, гораздо меньше. Вероятно, новые следы позволят сильнее углубиться в историю и разгадать пару-тройку головоломок, связанных с тем временем. Да и вообще это большая удача. По словам специалистов, стремительное развитие Китая в последние десятилетия усложнило работу палеонтологов, а тут находку им принесли буквально на блюдечке.
Сейчас владелец ресторана огородил участок двора, дабы посетители не наступали на ямы. В дальнейшем он планирует построить специальный навес для дополнительной защиты. Ученые в восторге — раньше они не замечали такого интереса к науке среди простых граждан.
