24 апреля 2022 года марсоход InSight сделал свое последнее селфи. Прощальный кадр опубликовали на официальном сайте NASA лишь через месяц. Почему же аппарат заканчивает миссию? Он бороздит просторы Красной планеты с 2018 года, так что к 2022-му на солнечных панелях зонда скопилось много пыли. Из-за этого он переходит в режим экономии энергии, чтобы успеть собрать как можно больше информации до полного отключения.
Чтобы все интересующиеся могли сравнить нынешнее состояние марсохода с тем, как он выглядел в самом начале пути, NASA создало специальную гифку. В ней последнее селфи аппарата объединили с первым, сделанным в декабре 2018 года, то есть вскоре после приземления. Тогда аппарат действительно был почти не затронут пылью — он казался совсем новеньким и блестящим. Сейчас же ожидается, что InSight прекратит свою деятельность к концу 2022 года или даже раньше.
Команда ученых NASA старалась решить проблему загрязнения, но панели марсохода все чаще покрывались красной марсианской пылью. И ее количество будет только увеличиваться, ведь на Марсе начинается зима. В такой сезон атмосфера планеты наполняется множеством пылевых частиц. Поэтому до конца мая ученые поместят роботизированную руку аппарата, которой он больше не сможет управлять, в положение покоя. Исследователи называют его «позой выхода на пенсию».
Когда InSight только попал на Марс, он мог производить около пяти тысяч ватт-часов ежедневно. Это эквивалентно работе электрической духовки на протяжении полутора часов. Сейчас марсоход вырабатывает всего 500 ватт-часов в день. Этого достаточно для питания электрической духовки лишь на протяжении десяти минут. Если бы ученые смогли очистить хотя бы четверть солнечных панелей, то InSight получил бы прирост мощности, способный обеспечить его работу. Космический аппарат успел стать свидетелем множества пылевых вихрей и бурь, но ни одна из них так и не уничтожила солнечные батареи.
«Мы рассчитывали на очистку зонда от пыли, что несколько раз удавалось с марсоходами Spirit и Opportunity, — цитируют главного исследователя InSight на портале Space.com. — Это все еще реально, но энергии слишком мало, так что пока мы сконцентрировались на том, чтобы максимально аккумулировать научные данные, которые мы все еще можем собрать». Несмотря на то что миссия аппарата подходит к концу, команда InSight продолжит прослушивать любые возможные сигналы и определять, сможет ли он когда-нибудь снова заработать.
