Сегодняшний день навсегда останется в истории, ведь с этого момента возможность исполнить детскую мечту о полете в космос появится у каждого (если, конечно, есть деньги на такую роскошь). А пока первым из нас стал Ричард Брэнсон. Космоплан VSS Unity, прикрепленный к базовому кораблю под названием WhiteKnightTwo, его компании Virgin Galactic стартовал с взлетной площадки «Америка» в штате Нью-Мексико. Помимо самого миллиардера на борту космического корабля находились еще пять членов экипажа: два пилота и три пассажира. В их числе: руководитель подготовки астронавтов Бет Мозес, вице-президент по связям с властями и исследовательским операциям Сириша Бандла и ведущий инженер по эксплуатации Колин Беннет. Каждому из них присудили номера, начиная с 001, под которым, естественно, летел Ричард Брэнсон.
Отметим, что полет VSS Unity был перенесен на полтора часа, изначально запуск планировался в 9:00 по восточному времени (16:00 по московскому времени. — Прим.SRSLY), но в итоге состоялся в 10:30 для Америки и в 17:30 для нас соответственно. Стать свидетелем исторического момента можно было, включив трансляцию на юбтьюб-канале Virgin Galactic. Но если вы пропустили этот момент, расстраиваться не стоит, запись полета будет доступна там же. Путешествие команды космонавтов во главе с Брэнсоном в общей сложности заняло чуть больше часа, однако первые 45 минут потребовались на то, чтобы поднять VSS Unity на нужную высоту.
После того, как пилоты дали добро на отделение корабля от носителя, самолет вылетел между двумя фюзеляжами WhiteKnightTwo и запустил свой ракетный двигатель, взлетая все выше и выше, пока не достиг примерно 80 километров над Землей. В отличие от традиционных космических путешествий, во время которых астронавты кружат вокруг Земли в течение нескольких дней, полет Virgin Galactic — это короткое, но не менее яркое путешествие. После того, как VSS Unity начал медленное снижение к поверхности, Ричард Брэнсон передал всем зрителям привет, описав при этом свои невероятные эмоции и выразив благодарность всем, кто принимал участие в реализации этого знакового для всего мира события. Подводя итоги, можно смело заявить, что первое туристическое путешествие в космос прошло успешно.
Take-off! The #Unity22 crew including @RichardBranson leave Spaceport America, New Mexico for #VirginGalactic’s first fully-crewed spaceflight. pic.twitter.com/RxGYp90nu8
— Virgin Galactic (@virgingalactic) July 11, 2021
