Кальмары — это некая альтернатива Белке и Стрелке, только оптимизированная: вместо двух собак на борту космического корабля могут поместиться сотни, а то и тысячи маленьких животных. В этот раз сотрудники NASA пригласили поучаствовать в эксперименте 128 кальмаров бобтейл, а точнее, их детенышей. К ним присоединились пять тысяч тихоходок — микроскопических беспозвоночных животных. В общем, компания собралась большая и веселая. Все вместе они отправились к Международной космической станции на борту ракеты Falcon 9 компании SpaceX.
Задача сего полета, как и в случае с Белкой и Стрелкой, — изучить влияние космического полета на животных. По данным BBC, это поможет лучше заботиться о здоровье космонавтов во время длительных командировок. Казалось бы, как в этом могут помочь кальмары? Оказывается, у этих маленьких ребят чуть ли не больше сходств с человеком, чем у собак. В частности, иммунная система кальмаров очень напоминает нашу. На этом и сосредоточат свое внимание ученые. Одно грустно: отважным животным придется положить свою жизнь на эксперименты NASA. Перед возвращением на Землю кальмары будут заморожены. А ведь они еще дети!
На примере тихоходок специалисты изучат другой аспект космического полета: как организм реагирует на экстремальные условия и адаптируется к ним. Исследователи выяснили, что эти микроскопические животные справляются со стрессовыми обстоятельствами куда лучше, чем многие другие. Отсюда вопрос: как они приспосабливаются к жизни в космосе? «Мы хотим понять, как тихоходки выживают и размножаются в этой среде: можем ли мы узнать что-нибудь о трюках, которые они используют, и адаптировать их для защиты астронавтов», — объяснил Томас Бутби, руководитель эксперимента.
Надо сказать, что даже кальмары и тихоходки не самые странные пассажиры космических кораблей. Пару лет назад стартап Space Cargo Unlimited отправил к МКС 12 бутылок вина и 320 виноградных лоз. Бутылки плотно закупорили и поместили в специальные стальные емкости, чтобы они не разбились. Так что у тех, кто работает на космической станции, не было возможности вспомнить шальную земную жизнь. Оказывается, таким странным образом ученые хотели узнать, как можно выращивать растения в космосе, дабы найти альтернативу обычному сельскому хозяйству. Недавно виноград и бутылки вина вернулись обратно. Теперь их будут сравнивать с образцами, оставшимися на Земле.
