Торговые пути, международное влияние, научные прорывы — все это мог обеспечить Северный морской путь. И СССР в 30-е годы совместно с рядом энтузиастов уже запускал специализированные ледокольные пароходы для покорения Северного Ледовитого океана. Одним из таких энтузиастов был профессор Отто Шмидт (Кирилл Кяро), решивший в 1933 году пройти по этому пути на обычном транспортном пароходе «Челюскин» с капитаном Ворониным (Дмитрий Куличков). Его уверенность в этой авантюре была настолько велика, что на борт корабля села даже возлюбленная профессора Саша Горская (Элизабет Дамскер). Вот только льды океана и излишняя уверенность сыграли злую шутку с «Челюскиным», и теперь советское правительство должно спасти более 100 человек, бороздящих океан на льдине.
Режиссером исторического сериала стал Степан Коршунов. Ранее он снял спортивную драму «Мастер» о гонщиках на КамАЗе, а также байопик «За полчаса до весны» о культовой в семидесятые годы группе «Песняры». Шоураннером сериала стал Федор Бондарчук, который за последний год спродюсировал «Слово пацана», «Фишера» и «Библиотекаря». Производством же занялась Art Pictures Vision, ранее принявшая участие в «За час до рассвета» и «Дылды».
Фильм основан на реальных событиях, которые, с одной стороны, сильно опозорили СССР, участвующий в арктической гонке, но, с другой стороны, подняли авторитет страны. Власти смогли провести успешную эвакуацию людей, находящихся в экстремальных условиях. Драматург Бернард Шоу даже заявил, что из-за этого СССР можно назвать потрясающей страной, так как он смог превратить трагедию в триумф. Но точно следовать истории создатели сериала не хотят. Так, Александра Горская — героиня Элизабет Дамскер («1993») — в реальности была просто уборщицей на пароходе, хотя в сериале она будет играть важную роль еще до начала экспедиции. В приоритете у режиссера стояло рассказать вдохновляющую историю.
Помимо рассказа о спасении людей из Северного Ледовитого океана, сериал затронет несколько любовных линий, а также конфликтов внутри экипажа. Постоянно спорить друг с другом начнут профессор Шмидт и капитан Воронин — герои Кирилла Кяро («Эпидемия», «Диагноз "Везучая"») и Дмитрия Куличкова («Мажор», «Закрыть гештальт»). Кяро описывает своего персонажа как человека очень разностороннего — он и географ, и любитель велосипедов, и играл на контрабасе. Это был фантазер и мечтатель, который шел против стандартов общества. Даже его фирменная борода, которую на съемках создали из волос буйвола, передает его экстравагантную натуру. Воронин же был полной противоположностью. Он был человеком практичным, серьезным и понимающим, к каким последствиям подобные авантюры могут привести. Куличков, исполняющий его роль, по собственным словам, полностью понимает своего героя и недоумевает, почему профессор даже не старался вникнуть в разумные аргументы капитана.
Кроме них, в сериале примут участие Глеб Калюжный («Вампиры средней полосы», «Трудные подростки») и Дмитрий Чеботарев («Майор Гром: Чумной доктор», «ЮЗЗЗ»). Съемки сериала проходили в Архангельске, Кронштадте и Мурманской области. Иронично, что область, из которой настоящий «Челюскин» отправился в свое последнее путешествие, умудрилась растаять, когда туда прибыла съемочная группа.
