Подкастер Аллен Вульф (Джаспер Хаммер) заведует популярным шоу «Психоамерика», которое окупается десятками тысяч прослушиваний. Однако статус ведущего года оказывается под угрозой после онлайн-трансляции с гостем, убежденным в том, что за ним следует некая тень. Прямой эфир с испуганным мужчиной приводит к печальному исходу, после чего Аллена с позором увольняют. Через какое-то время бывшему подкастеру приходит письмо от фермера по имени Дон Томас (Бен Холл), который утверждает, что на его земле поселился монстр с тысячей глаз. Дон предлагает Аллену рассказать его историю, которая якобы поможет парню вернуть былую славу.
«Монстр в лесу» представляет жанровый коктейль, в основе которого лежит триллер с вплетением комедийного бадди-муви. Начинается лента как классический слэшер о герое, оказавшемся в подозрительной компании в доме посреди какой-то глуши, где, разумеется, нет никакой связи. А финал оборачивается настоящей борьбой за выживание с продуманными ловушками, реалистичными увечьями и расплескавшейся кровью в духе «Куба» или «Пилы». Благодаря смешению жанров авторам удается не только создать нужное напряжение, но и умело заигрывать со зрителем, заставляя его гадать, что же произойдет дальше. Сюжет ленты при этом развивается размеренно, но не скучно. А по итогу приводит к мысли о разрушающем чувстве вины и о том, насколько сложно бывает смириться с потерей любимого человека.
За производство «Монстра в лесу» отвечали два (пока что) малоизвестных российскому зрителю брата-американца Тодд и Алекс Гринли. Первый выступил режиссером, второй написал сценарий. Фильм стал их первой полнометражной работой. Ленту прокатывали на нескольких местных жанровых фестивалях, но в масштабах мирового проката картина осталась практически незамеченной. Тем любопытнее, что для дебюта работа вышла достаточно крепкой и отнюдь не примитивной.
Российские прокатчики удачно обыграли название фильма. В оригинале оно звучит менее заманчиво. All eyes можно перевести как «Смотреть во все глаза». С одной стороны, исходник напрямую говорит зрителю о том, с чем именно придется столкнуться. С другой — хочет, вероятно, повести по ложному следу, чтобы сделать финал более неожиданным. Да, в ленте действительно есть некое пугающее существо, однако задуматься о реальности его существования придется не раз.
Главные роли в фильме исполнили малоизвестные актеры Джаспер Хаммер и Бен Холл. Последнего можно увидеть в сериале «Псы резервации». В «Монстре в лесу» Холлу удалось в полной мере раскрыть свой драматический талант. Его герой Дон — сломленный человек, так и не сумевший смириться со смертью любимой супруги. Хаммер же предстает в образе циника, который со временем начинает видеть в потенциальных героях своего шоу не возможность продвинуться по карьерной лестнице, а уязвимых людей, которым требуется поддержка и помощь.
Чем дольше Аллен и Дон проводят времени вместе в попытке поймать нечто, обитающее в лесу, тем больше кажется, что единственный способ сделать это — противостоять собственным страданиям. В конечном счете фильм демонстрирует трогательный и богатый метафорами портрет отчаяния, который может порождать непрожитое горе. Как утверждает история братьев Гринли, выход из темноты требует не столько борьбы с лесной нечистью, сколько готовности встретиться лицом к лицу с монстром внутри себя и продолжать двигаться дальше.
