Сапер Дмитрий Шаберов (Александр Робак) уже много лет работает в самых горячих точках. Вместе со своим отрядом он занимается разминированием сложных объектов. Мужчине не раз удавалось обхитрить саму смерть, ведь ему есть ради чего жить: дома его ждут жена и маленькая дочь. На этот раз судьба забрасывает героя в Сирию. При очередном задании группа Шаберова попадает в засаду, выбраться из которой будет непросто. Принципы, смерть, риски, любовь сплелись в один клубок: одно неверное движение — рванет и не пожалеет никого.
Режиссером проекта выступил Андрей Кравчук («Адмиралъ», «Викинг», «Союз Спасения»). К съемке каждой картины он подходит максимально осознанно, прорабатывая каждую деталь и изучая исторические события. По словам режиссера, он давно хотел сделать фильм про настоящего русского мужчину, про настоящего офицера, по человека, для которого служение Родине и служение стране стало делом его жизни и его судьбой.
Начало работы над «Однажды в пустыне» положила реальная история саперов, которые работали в Сирии. Сценарий написал Ариф Алиев («Спасти единственного сына», «Последний бой», «Застава Жилина»).
Главную роль в фильме исполнил известный российский актер Александр Робак («Эпидемия», «Шторм», «Честный развод»). Амплуа сурового военного-одиночки для него непривычен. Чаще всего он играет добродушного и юморного простого русского мужика. Но и в образе хмурого и рассудительного сапера артист смотрится органично.
Вторую знаковую роль играет Павел Чинарев, который получил широкую известь после сериала «Мажор», где он в образе отвязного гонщика ратовал за справедливость. Последние несколько лет актер задействован преимущественно в детективных триллерах («Самка Богомола», «Зверобой», «Кошка»). В боевике «Однажды в пустыне» Чинарев сыграл молодого и дерзкого капитана Константина Жилина, с которым у сапера Шаберова будет небольшой конфликт на фоне разных подходов к разминированию. Но общее дело и желание вернуться домой живыми заставит их действовать сообща.
Дебютантка Екатерина Нестерова сыграла Джамилю — сирийскую девушку с русскими корнями, которая вот уже много лет живет в Пальмире. Ее героиню спасает Шаберов, между ними возникает романтическая линия.
На съемочной площадке постоянно находились два настоящих сапера, работавших в Сирии. Более того, актеры проходили обучение в Международном противоминном центре в Нахабине. Около месяца они посещали занятия, где их учили работать с самодельными взрывными устройствами. В этом отношении, по словам режиссера, всё выглядит реально, допущений почти нет.
Фильм «Однажды в пустыне» — один из самых зрелищных современных российских проектов. Техническая часть картины выполнена безупречно. В кадрах была задействована настоящая боевая техника, поэтому картина получилась очень реалистичной. В фильме много красочных взрывов (кино ведь про саперов), от которых мурашки бегают по коже. Актеры максимально точно передали характеры своих персонажей. За героев действительно переживаешь и ждешь, когда ужасы со взрывами наконец-то закончатся. Сирийские пейзажи достойны отдельного внимания: разрушенная пустынная Пальмира пусть и выглядит весьма апокалиптично, но это придает ей некую романтичность.
«Однажды в пустыне» получил 7 номинаций на премию «Золотой Орёл». В итоге фильм взял две награды: за лучший монтаж и лучшие визуальные эффекты.
В основу сюжета для фильма «Однажды в пустыне» легла реальная история разминирования Пальмиры в Сирии перед предстоящим в городе концерте Валерия Георгиева.
Изначально фильм имел название «Пальмира», но создатели решили переименовать его.
Съемки картины проходили в Санкт-Петербурге и на Крымском полуострове, декорации копировали с просмотренных видеозаписей, сделанных в Сирии.
У фильма «Однажды в пустыне» были консультанты в виде реальных саперов, проходивших службу в Сирии.
