Действие сериала начинается с того, что юный Мерлин (Колин Морган) прибывает в Камелот. С виду он совершенно неприметный парень, но на самом деле за маской простака таится магическая сила. Этот секрет ему приходится тщательно скрывать, ведь использование магии карается смертной казнью. Однако с ее помощью чародею предстоит защищать принца Артура (Брэдли Джеймс) и все королевство от врагов. Героев ожидает невероятно интересное и захватывающее приключение.
Сериал был основан по мотивам легенд о короле Артуре и волшебнике Мерлине, хотя от каноничных событий в сюжете осталось совсем немного. Сценаристы и продюсеры Джулиан Джонс («Ты, я и конец света», «Атлантида»), Джэйк Мичи («Ведьма»), Джонни Кэппс («Единственный», «Война миров»), Джулиан Мерфи («Проект «Лазарь»», «Исповедь») и телеканал BBC создали совершенно новую версию истории.
В новом варианте знаменитых легенд перед зрителями предстали молодые принц Артур и волшебник Мерлин, а также их друзья и заточенный в подземелье дракон Килгара, которого озвучивал обладатель множества престижный наград в киноиндустрии вроде «Золотого глобуса» — Джон Херт (««V» значит Вендетта», «Полуночный экспресс»). Кстати, именно с подачи этого персонажа и закрутилась дружба главных героев. Правда, началась она с взаимной неприязни.
Юного мага сыграл талантливый ирландский актер Колин Морган («Счастливый принц», «Живые и мёртвые»). Несмотря на могущественную силу, Мерлин постоянно становился объектом насмешек со стороны наследника трона.
Принц, хоть и выглядел высокомерным, в глубине души был довольно добрым, храбрым и имел обостренное чувство справедливости. Эту роль доверили начинающему британскому актеру Брэдли Джеймсу («Я — зомби», «Великолепные Медичи») и справился он с ней, по мнению зрителей и критиков, блестяще.
Помимо молодых артистов в «Мерлине» появились и именитые звезды британского кинематографа. Энтони Хэд («Уличный кот по кличке Боб», «Обратная связь») появился на экранах в качестве правителя Камелота, который и запретил когда-то магию. Суровый король видел в таких способностях лишь зло и безжалостно расправлялся с нарушителями закона. Именно поэтому придворный лекарь Гаюс, приютивший юношу волшебника, был категорически против использования дара, хотя и подарил старинную книгу, чтобы тот научился себя контролировать. А воплотил образ персонажа Ричард Уилсон («Одной ногой в могиле», «Человек, который слишком мало знал»), который с успехом изобразил мудрого и комичного героя.
Интересный сюжет, где в каждой серии раскрывалось очередное запутанное приключение, неплохие спецэффекты для того времени и достоверные характерные герои сделали проект успешным по всему миру. Изобилие смешных и напряженных моментов приковывали зрителей у экранов и заставляли каждый раз ждать новый эпизод. За первый сезон жители Камелота успели сразиться с самыми разными врагами. Они погружались в вечный сон, оказывались под угрозой эпидемии, встречали магических существ и со всеми этими опасностями, конечно, приходилось справляться юному волшебнику Мерлину.
Создателям, как и задумывалось изначально, удалось собрать у экранов и взрослую, и детскую аудиторию. Добрый и забавный сюжет «Мерлина» приковал внимание и стал успешен по всему миру. Высокие оценки зрителей и кинокритиков порадовали продакшен и обеспечили сериал продолжением.
— У меня нет выбора.
— В жизни всегда есть выбор. Иногда проще считать, что его нет.
— Что странного в жертве?
— ... это женщина.
— Иногда я жалею, что такой дар достался именно тебе.
