Саша Белый и «Бригада» стали символом эпохи «нулевых». Для начинающего режиссера Алексея Сидорова сериал стал не просто дебютом на большом телеэкране, а шагом к славе и успеху, ведь до сих пор история о четырех друзьях, ставших во главе криминального мира, не потеряла своей актуальности и пользуется популярностью у зрителей. Позже Алексей Сидоров снял немало ярких проектов: «Бой с тенью», «Т-34», «Чемпион мира», однако только «Бригада» получила культовый статус и стала считаться своеобразным путеводителем по новейшей истории России.
В основе сюжета лежит история жизни четырех друзей детства — Саши Белого (Сергей Безруков), Космоса (Дмитрий Дюжев), Пчелы (Павел Майков) и Фила (Владимир Вдовиченков). Простые ребята, выросшие в одном дворе, как и многие, мечтали просто жить. Однако судьба внесла коррективы в их планы, и, став свидетелями убийства, они были вынуждены перейти на темную сторону закона, где действуют свои правила и нет преград. Криминальный мир оказался довольно приветлив к своим новым жителям, и Саше Белому с друзьями быстро удалось завоевать новые ниши в преступной иерархии. Продвигаясь вверх, азартные парни не заметили, как начали терять главные ценности жизни, ставя во главу угла деньги и власть, за которые потом им пришлось ответить кровью.
Яркой линией криминальной саги стала чистая и нежная любовь Саши и Оли. Казалось, что эти чувства смогут преодолеть любые тяготы судьбы и даже преступные законы не способны изменить ее ход. Однако и любовь оказалась бессильной перед безграничной властью и всепоглощающим желанием всех прогнуть под себя. И вот на глазах зрителей простые амбициозные парни предстают в образе матерых криминальных авторитетов, которые уже вершат чужие судьбы.
Главную роль в сериале исполнил тогда еще не слишком известный актер Сергей Безруков, которому герой Саша Белый принес славу и всенародную любовь, став на долгие годы его визитной карточкой. Однако роль парня, вставшего во главе преступного мира, была только началом его успешной актерской карьеры. Затем был Павел Кравцов из «Участка» и Иешуа из «Мастера и Маргариты». Вскоре зрители увидели его в образе Владимира Высоцкого, Сергея Есенина, Александра Пушкина, что породило мем о том, что любую знаменитость после смерти может сыграть Безруков. Появившись первый раз на экране еще ребенком в «Ералаше», он до сих пор остается одним из самых востребованных российских актеров («Нюрнберг», «Шпион», «Мистер Нокаут»).
Кроме Сергея Безрукова, «Бригада» открыла для зрителей имена Дмитрия Дюжева, Павла Майкова, Владимира Вдовиченкова и Екатерины Гусевой. Дмитрий Дюжев — не только профессиональный актер, способный сыграть романтиков, бандитов и исторических персонажей («Ресторан по понятиям», «Тобол», «Вербное воскресенье»), но и завсегдатай телешоу вроде «Две звезды» и «Танцы со звездами». Павел Майков, сыгравший Пчелу, также добился больших успехов в актерской карьере. Он запомнился зрителям по картинам «Девушки с Макаровым», «Отпуск» и «Нулевой пациент». Любопытно, что Майков сильнее прочих критиковал прославившую его «Бригаду» за то воздействие, которое сериал оказал на умы подростков, воспылавших любовью к криминальной романтике. Конечно, Сидоров хотел зафиксировать на пленке дух времени и показать, что кровавые деньги до добра не доведут, но некоторые обратили внимание не на печальный финал истории, а на роскошную жизнь главных героев, когда те пришли к успеху.
Начав свой актерский путь с роли сильного и решительного Фила, Владимир Вдовиченков пронес этот образ через многие свои роли («Батя», «Водоворот», «Салют-7»). Хитрый и изворотливый герой Андрея Панина также полюбился зрителям. Еще тогда, в начале своей карьеры, актер дал всем понять, что способен на многое и может любую роль сделать главной, будь то морячок из «Мама, не горюй!» или Джон Ватсон из «Шерлока Хомса». Роль Оли стала моментом триумфа для будущей заслуженной артистки России и певицы Екатерины Гусевой, которая в последние годы чаще играет на театральной сцене, однако порой появляется и в кино («Аманат», «Домовой», «Тонкий лед»).
