Джеймс Ганн родился в очень большой семье, где, помимо него, было еще четверо детей. Почти все они в итоге оказались так или иначе связаны с миром кино — режиссеры, актеры, сценаристы, продюсеры, кинобизнесмены, а иногда и все это одновременно. На общем фоне выделялась только сестра Бет, ставшая судебным адвокатом, возможно, пойдя по стопам отца-юриста.
Что же до самого Джеймса, то он сам определил свою творческую судьбу еще в детстве. Юный Ганн обожал все, что связано с жанровым кино класса «Б» — зомби-хорроры, боевики и прочий развеселый треш. Коллекционировал фанатские журналы, посещал спецпоказы, а в двенадцать лет, раздобыв камеру, начал снимать собственные «нетленки» о живых мертвецах в лесу у дома с братьями в главных ролях.
Впрочем, увлечение, начавшееся столь несерьезно, в итоге привело к вполне весомому высшему образованию. После школы Джеймс Ганн окончил университет Сент-Луиса и стал бакалавром искусств, а затем еще два года проучился искусству кино в Лос-Анджелесе, но этот институт в итоге забросил. В 1995 году он все же вернулся к учебе и получил наконец степень магистра киноискусств, но уже в Колумбийском университете.
Помимо учебы, в студенческие годы Ганн увлекся созданием коротеньких комиксов на политические темы для университетской газеты.
В целом с самых ранних лет если уж Джеймс Ганн увлекался каким-либо творчеством, то ни в чем себе не отказывал. В 1989 году, еще во время учебы в Сент-Луисе, он основал группу The Icons. Ребята играли альтернативу, готику и нью-вейв, а сам Джеймс занял место вокалиста. В середине 90-х группа даже получила некоторую известность на уровне штата. Для Ганна же главным символом успеха наверняка стало то, что в 1994 году песни The Icons прозвучали в легенде треш-кино — фильме «Тромео и Джульетта». Со временем все музыканты разошлись кто куда, но Джеймс увлечения музыкой не бросил, переключившись на сочинение саундтреков к фильмам.
Джеймс Ганн, судя по всему, всегда считал кино прежде всего источником огромного веселья, «щекотки для нервов», и лишь затем — серьезным искусством, бизнесом и так далее. Возможно, благодаря этому он сходу сумел заполучить свою персональную работу мечты — в главной студии мира треш-кино, «Трома». Основатель студии, Ллойд Кауфман, стал личным наставником Джеймса и обучил его всему, что знал, — от режиссуры и сценариев до разработки постеров.
В мир большого голливудского кино Ганн поначалу вошел именно как сценарист, и неожиданно далеко не с той стороны, которой можно было бы от него ожидать… через детское кино. Тем не менее фильмы о дурашливом псе Скуби Ду и команде юных охотников за призраками, сделанные по его сюжетам, продемонстрировали отличные сборы, и Джеймс наконец смог заняться тем, чем действительно хотелось: к примеру, написать сценарий к ремейку легенды от мира зомби-хорроров — «Рассвету мертвецов» Джорджа Ромеро.
А в 2006 году Ганн, наконец, сумел и сам занять режиссерское кресло. Разумеется, первым его сольным проектом в лучших традициях столь любимого героем треш-кино стал комедийный ужастик «Слизняк». На отлично известном любому киноману сайте Rotten Tomatoes фильм, кстати, до сих пор входит в топ-50 лучших фильмов ужасов.
Следующим большим кинопроектом Джеймса Ганна должна была стать довольно амбициозная комедийная фантастика «Домашние животные», и его продюсером собирался стать сам Бен Стиллер. К сожалению, проект не выгорел, и в 2009 году Ганн с грустью объявил об этом, еще не зная, что по-настоящему громкий успех, который выведет его на абсолютно новый уровень авторитета и признания в Голливуде, уже маячит впереди, хотя в итоге ждать его пришлось почти пять лет…
...Потому что в 2014 году Джеймсу Ганну поручили сценарий и режиссуру очередного блокбастера от Marvel — «Стражей галактики». Успех фильма доказал, что Ганн может заразить своими причудливыми фантазиями, отвязными шутками и галереей образов разнообразных обаятельных придурков не только узкий круг фанатов «би-муви», но и миллионы фанатов по всему миру. С тех пор судьба режиссера тесно переплелась с командой Звездного лорда. Бросать ее он не планирует, хотя в 2018 году это почти произошло. Тогда Джеймса чуть не уволили из «Диснея», после того как кто-то раскопал его стародавние твиты, полные вполне типичных для режиссера шуток на грани фола, неприемлемых в мире новой этики. Но волна возмущения от фанатов, отказ ряда актеров работать с другим режиссером, а также суровый факт того, что без Ганна франшиза потеряет слишком много, ну и готовность самого режиссера «понять и исправиться» в итоге вернули Джеймса в «Марвел».
Правда, «Стражей галактики 3» зрителю ждать минимум до 2023-го. До этого режиссер занимался «Отрядом самоубийц: Миссия навылет» и сопутствующим ему сериалом «Миротворец», сценарий к которому он написал за несколько недель карантина. В планах у деятельного Ганна разработка второго спин-оффа об одном из персонажей The Suicide Squad и новое прочтение шоу «Старски и Хатч».
Помимо пения в группе, сочинения музыки и съемок фильмов, Джеймс Ганн успел написать две книги, одну художественную и один нон-фикшен про свою работу в «Трома», придумал сюжет для компьютерной игры Lollipop Chainsaw, где красотка-чирлидерша рубит зомби налево и направо, развестись с женой и завести отношения с актрисой Дженнифер Холлэнд.
