Наталья Кудряшова — признанная фестивальная актриса, которая не «мылит» глаз российского зрителя, кочуя из одного популярного сериала в другой. У нее совершенно иное поле — серьезное авторское кино, где все сложно и в сценарии, и в производстве. Но, если бы Наталья боялась сложностей, ей не доставались бы награды самых престижных фестивалей и похвалы прославленных кинодеятелей.
Наталья родилась в Нижнем Новгороде, где окончила местное театральное училище. После учебы выпускницу принял Нижегородский театр драмы имени М. Горького.
По словам самой Натальи, ее никогда не покидало чувство, что за пределами родного провинциального города кипит совсем другая жизнь, гораздо ярче и интереснее. Повинуясь своим ощущениям, в 2001 году она поехала за мечтой в Москву, где поступила в «Школу драматического искусства», в лабораторию известного театрального режиссера Анатолия Васильева. Тут Кудряшова наконец почувствовала себя на своем месте — много занималась по весьма оригинальным методикам талантливого преподавателя, буквально нашла свое призвание в концептуальном театре. В интересных проектах недостатка не было: Шекспир, Чехов, Манн…
В 2006-м после ухода мэтра Наталья задумалась о том, что делать дальше. Уже тогда ее стали посещать мысли о режиссуре, и в 2010 году она решилась поступить на режиссерские курсы к Владимиру Хотиненко. Тогда же она стала выходить на сцену МХТ им. А. П. Чехова. В 2011-м Наталью даже номинировали на театральную премию «Золотая маска» за роль в спектакле «Обрыв».
Кинодебют Кудряшовой состоялся в 2007 году в мелодраме «Оля + Коля». Для начинающей киноактрисы она справилась просто отлично, пусть шедевром фильм и не назвать, зато в 2009-м ей досталась сильная и драматичная роль в ленте Веры Глаголевой «Одна война», получившей множество наград и одобрительных отзывов от критиков.
В отличие от многих актрис, Наталья не стала гнаться за количеством ролей и не стремилась завоевать обширное сериальное пространство в телевизорах страны. В ее фильмографии в тот период не так много работ. В 2015 году Кудряшова представила свою полнометражную режиссерскую работу «Пионеры-герои», где сыграла одну из главных ролей. Фильм оказался весьма неплохой заявкой для первого раза — пусть и спровоцировал бурные противоречивые обсуждения, но однозначно привлек внимание общественности, а также принес своей создательнице «Белого слона», диплом Гильдии киноведов и кинокритиков на «Кинотавре» и даже попал в список номинантов на Гран-при, а на Берлинале боролся за звание «Лучший дебют».
Все больше погружаясь в режиссуру, Наталья, меж тем, не теряла мастерства в актерской работе. Большим событием в ее карьере стала лента Натальи Меркуловой и Алексея Чупова «Человек, который удивил всех». Кудряшова сыграла жену главного героя — неизлечимо больного егеря, ищущего способ обмануть смерть. Игра Натальи поразила даже Венецианский фестиваль — ей досталась награда за лучшую женскую роль, после чего актрису поздравляли самые видные мировые кинодеятели.
С Меркуловой и Чуповым она поработает снова — над фильмом «Капитан Волконогов бежал». Вместе с тем она была вовсю занята производством своей следующей картины — «Герда». Как и всякому независимому художнику, Наталье приходилось преодолевать немало трудностей, среди которых постоянный поиск финансирования и сжатые сроки, плюс выбор актрисы на главную роль занял у нее немало времени и сил. Анастасия Красовская, в итоге воплотившая задуманный образ, даже не была профессиональной актрисой и уж тем более танцовщицей. На ее пластическую подготовку также ушло немало ресурсов. Однако результат того стоил. Когда все получилось как всегда на отлично, то фестиваль в Локарно, где и состоялась премьера «Герды», встретил ее очень тепло, наградив призом молодого жюри.
Долгое время Наталья Кудряшова строила планы по съемкам фильма о Ксении Петербургской под рабочим названием «Ксения». Но у проекта не самая простая судьба даже при всех неизбежных проблемах при производстве авторского кино — к концу 2021 года стало известно о трудностях в отношениях Кудряшовой с продюсером, и сроки выпуска картины вновь сместились. Впрочем, без дела Наталья не сидит: она приняла участие в качестве режиссера и сценаристки нескольких новелл сериала «Сказки Пушкина. Для взрослых».
Пронзительную «Герду», которая запала в душу самому Гаспару Ноэ, Кудряшова снимала со своим мужем — оператором Василием Григолюнасом. У пары есть сын, родившийся прямо во время съемок картины.
