1899 год. Начинающий психиатр Эдвард Ньюгейт (Джим Стерджесс) прибывает в изолированную лечебницу «Стоунхерст», которой управляет таинственный доктор Сайлас Лэмб (Бен Кингсли). Неортодоксальный подход Лэмба вызывают беспокойство у Ньюгейта, он оказывается не готов к такой методике: пациенты без препятствий передвигаются по приюту, никаких шоковых процедур, изоляции, ограничений или лекарств.
Психбольным предоставляется полная свобода действий. Любые прихоти и желания не только удовлетворяются, но и поощряются. Смешение персонала и пациентов настолько беспорядочное, что Ньюгейту трудно отличить их друг от друга. Но он начинает испытывать симпатию к Элизе Грейвс (Кейт Бекинсейл), загадочной пациентке с болезненным прошлым. Ньюгейта даже не смущает, что женщина откусила своему мужу ухо и выколола глаз. Именно Элиза рассказывает Эдварду любопытную тайну. Вскоре он понимает, что в истории лечебницы таится нечто большее, чем говорит ему главный психиатр.
«Обитель проклятых» — это киноадаптация новеллы Эдгара Аллана По «Система доктора Смоля и профессора Перро». Приятный готический триллер с жутковатой атмосферой и неожиданными сюжетными твистами. Режиссер Брэд Андерсон сделал карьеру, снимая нервирующие триллеры («Машинист», «Транссибирский экспресс»), и история о викторианской психлечебнице попадает в ту же копилочку. Сценарий Джозефа Ганджеми во многом похож на классические адаптации рассказов Эдгара По под режиссурой Роджера Кормана и Винсента Прайса 1960-х годов, но с добавлением оригинальных поворотов, персонажей и даже необычной любовной линией между доктором и пациенткой, которая здесь кажется абсолютно изящной и уместной.
Эдгар Аллан По был одним из первых, кто использовал черный юмор в сатирических целях — и фильм идеально соответствует его тону, с причудливо комичными сценами между медицинскими пытками, с готической обстановкой и историческими сносками. Кошмарные образы придают картине сказочный оттенок, даже если он так и не перерастает в настоящий ужастик. Оператор Томас Яцко максимально использует горные заснеженные пейзажи для ощущения оторванности от цивилизации, а композитор Джон Дебни усиливает визуальные эффекты пугающей музыкой.
Андерсон превосходно держит нас прикованными к экрану постоянной интригой и неспешным спуском в недра сумасшествия. Безумие, убийства и хаос — лозунг викторианской медицины. Для психиатров того времени пациенты с психическими отклонениями — нелюди. Предпочтительными методами лечения были электрошоковая терапия или пожизненное помещение в приют.
В сознании зрителей начинают формироваться вопросы «как», «зачем» и «почему». Режиссер разыгрывает сцены, которые кажутся разумными и правдоподобными, и в то же время сеет в умах семена сомнения. Что-то не так, но зрители не могут понять, что же именно. По мере того, как разворачивается сюжет, можно обнаружить, что симпатии колеблются то в одну сторону, то в другую, как лодка в мрачном и неспокойном море.
По мнению кинокритиков, актерский состав впечатляет. Бен Кингсли искусно играет харизматичного и эксцентричного доктора Лэмба, в то время как Кейт Бекинсейл — идеальное воплощение волевой готической героини. Наивный и благородный персонаж Стерджесса изображает традиционного героя, заслуживающего вашего доверия. Дэвид Тьюлис блистает в роли помощника-психопата, а внушительный Гийом Делоне подтверждает свою репутацию монстра из фильмов ужасов.
В финале пациенты вперемешку с персоналом устраивают настоящую вакханалию с карнавальным балом, первобытными танцами у костра под истерический смех. Наступление нового века — апогей безумия в стенах клиники, а развязка просто взрывает мозг!
