«Утомленные солнцем» — это не только личный триумф Никиты Михалкова, но и значимая веха для всего российского кинематографа. Фильм стал одним из немногих российских проектов, который сумел завоевать «Оскар». Спустя пять лет его успех смог повторить Александр Петров (нет, не тот) с анимационным проектом «Старик и море». В советские годы «Оскаром» были отмечены картины «Война и мир», «Дерсу Узала» и «Москва слеза не верит».
Сам Никита Михалков трижды был номинирован на главный приз Американской академии. Первый раз его драма «Урга: Территория любви» оказалась в шаге от главной награды, уступив лишь французской драме Режиса Вранье «Индокитай». Затем удача улыбнулась ему с «Утомленными солнцем», однако новая попытка забрать золотую статуэтку с фильмом «12» на 80-й церемонии «Оскар» оказалась неудачной, победу праздновала австрийская лента Штефана Рузовицки «Фальшивомонетчики».
«Утомленные солнцем» — это не просто история одной семьи, это последняя глава в эпохе большой страны, которая очень точно передает атмосферу 30-х годов и тяжелую поступь перемен, которые наступают в обществе и истории. Действие драмы разворачивается летом 1936 года. Семья комдива Котова — знаменитого военачальника, любимца Сталина, — проводит время за городом на даче. Они отдыхают и наслаждаются этим удивительным солнечным летним днем, не подозревая, что он станет закатом их жизни, который навсегда изменит судьбу каждого. Сильный и решительный Котов уверен, что, несмотря на террор и волнения, которые уже начались в обществе, он сам и его семья находятся в полной безопасности и грядущие перемены не коснутся никого из них. Триггером больших изменений становится приезд старого знакомого, Мити. Бывший воспитанник отца Маруси (жены Котова) когда-то был влюблен в девушку, и молодые люди строили планы на будущее. Теперь, спустя время он решил взять реванш. Бывший офицер Белой гвардии, а ныне верный слуга нового режима, Митя готов на все, чтобы восстановить свою честь. Он умело играет остроумного, веселого и лучезарного парня, попутно реализуя свой коварный план и лелея мечту разрушить жизнь Котова. Ярким лучом солнечного света в картине становится дочь Котова Надя. Она словно солнечный зайчик вызывает своим появлением улыбку на лице каждого, даже Мити. Однако и ее внутреннему свету суждено погаснуть, когда на ее глазах уведут отца.
Роль комдива Котова в картине исполнил сам Михалков, который нередко играет ключевые роли в своих проектах («12», «Сибирский цирюльник», «Свой среди чужих, чужой среди своих»). Кроме того, на счету Никиты Михалкова немало картин, вошедших в золотой фонд советской и российской киноиндустрии: «Я шагаю по Москве», «Статский советник», «Вокзал для двоих», «Жестокий романс», «Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона: Собака Баскервилей».
Обаятельный, противоречивый и, несмотря на свою отрицательную роль, притягивающий персонаж Олега Меньшикова (тот самый Митя) стал одним из самых ярких образов в картине. Этот фильм принес ему Государственную премию России в области киноискусства, награду «Зеленое яблоко — Золотой листок» за лучшую мужскую роль и приз Кинопрессы как лучшему актеру. Среди других ярких проектов с участием Меньшикова можно отметить драмы «Покровские ворота», «Сибирский цирюльник», «Восток-Запад», «Доктор Живаго» и «Ваша честь».
Ингеборга Дапкунайте («Беспринципные», «Нежность», «Небесный суд») сама предложила Михалкову свою кандидатуру на роль Маруси, и режиссер не прогадал, когда выбрал именно ее во время кастинга. Обаятельная, непосредственная и сдержанная, она с легкостью перевоплотилась в свою героиню. Надежда Михалкова, тогда еще маленькая семилетняя девочка, также отлично справилась с поставленной перед ней задачей. Сегодня Надежда хорошо известна и как актриса, и как режиссерка («Артек. Большое путешествие», «Номинация», «Батя»).
