В 1960 году на экраны вышел фильм «Лига джентльменов», где отставной военный с криминальным талантом собирает группу офицеров в отставке, чтобы провернуть идеальное ограбление. Много лет спустя эта картина вдохновила автора комиксов Алана Мура, подарившего нам графические романы «”V” значит Вендетта» и «Хранители», а также приложившего руку к созданию историй о Бэтмене и Болотной твари, на написание комиксов о Лиге выдающихся джентльменов — неформальном объединении, в которое вошли герои приключенческих романов. Вопреки названию, членами Лиги были не только мужчины — в команду изначально входила Мина Харкер из «Дракулы», а позднее к джентльменам нехотя примкнула дочь капитана Немо.
Первый комикс о Лиге выдающихся джентльменов вышел в 1999 году, когда кроссоверы между разными вселенными и ансамблевые проекты со множеством популярных героев еще не были так распространены. Мур предложил читателям увлекательную, наполненную загадками и приключениями историю в которой Человек-невидимка из романа Герберта Уэллса действовал бок о бок со знаменитым авантюристом Алланом Квотермейном, а Измаил из «Моби Дика» служил на подводной лодке капитана Немо, и все это происходило в мире викторианской Англии, сдобренной щедрой дозой стимпанка. Хорошо эрудированного читателя на каждом шагу ждали открытия или пасхалки — даже эпизодические персонажи зачастую могли оказаться героями некогда популярных книг (или по-крайней мере их предками). Добавьте к этому мрачный юмор, которым славятся работы Алана Мура, и вы получите шедевр.
Вдохновленный успехом первого комикса, Мур позднее написал еще несколько томов про приключения основной команды, а также рассказал про Лиги, существовавшие в прошлом — в одну из них входили Дон Кихот и колдун Просперо из шекспировской «Бури», а другую сформировал Лемюэль Гулливер. Противники столь выдающимся личностям попадались не менее разнообразные — основной состав Лиги сражался против профессора Мориарти, воевал с марсианскими треножниками и пытался предотвратить рождение Антихриста.
В 2003 году была снята первая экранизация «Лиги выдающихся джентльменов», вошедшая в историю кинематографа как последний фильм в карьере легендарного Шона Коннери. По слухам, плохо организованный съемочный процесс и постоянные конфликты с режиссером Стивеном Норрингтоном (ранее создавшим «Блейда») привели к тому, что Коннери решил завершить карьеру и больше не появляться перед камерой. Любопытно, что Норрингтон после этого тоже не снял ни одного фильма, несмотря на то, что изначально и он, и актеры подписывали контракт на создание трилогии. Сценарист кинокомикса Джеймс Робинсон добавил в картину новых персонажей, которые отсутствовали у Мура, — повзрослевшего Тома Сойера и вечно молодого Дориана Грея. Эти изменения, вкупе с перекроенным и упрощенным (по сравнению с оригиналом) сюжетом не сделали фильм лучше. «Лига выдающихся джентльменов» не понравилась ни зрителям, ни критикам, хотя каким-то образом окупилась в прокате.
После этого кинокомпания 20th Century Fox неоднократно предпринимала попытки реанимировать франшизу. Планы включали в себя перезапуск «Лиги выдающихся джентльменов» в качестве сериала, а также новый полнометражный фильм, в котором во главу угла будут поставлены женские персонажи. Ничему из этого не было суждено сбыться, однако в мае 2022 года стало известно, что Disney и Hulu решили представить нам собственную версию приключений Лиги, на этот раз сняв все максимально близко к первоисточнику. Сценарием новой экранизации займется Джастин Хэйт («Дорога перемен», «Красный воробей», «Лекарство от здоровья»), а одним из продюсеров фильма станет Дон Мерфи, занимавший такую же должность на съемках предыдущей адаптации этого комикса. О сюжете пока ничего не известно, но можно предположить, что нам опять расскажут историю создания Лиги выдающихся джентльменов, ведь эта команда относительно малоизвестна, а со времен выхода фильма с Шоном Коннери уже успело вырасти новое поколение кинозрителей.
