В 2006 году молодой японец Хадзимэ Исаяма создал мангу «Атака титанов» — короткую историю про мир, в котором люди были вынуждены сражаться против агрессивных человекоподобных гигантов. В первоначальной версии сюжета титаны были созданы группировкой радикальных экологов, стремившихся защитить планету от разрушительного воздействия людей. Эта манга помогла ему выиграть конкурс для начинающих авторов и запустить карьеру профессионального мангаки. Два года спустя Исаяма представил публике первые главы той истории, которую мы сейчас знаем как «Атаку титанов».
В 2013 году первые несколько томов «Атаки титанов» получили экранизацию в виде аниме-сериала. В сентябре того же года Исаяма заявил о желании завершить сюжет, поубивав всех центральных персонажей. Мангака рассказывал, что на такой финал его вдохновил хоррор «Мгла», основанный на повести Стивена Кинга «Туман». К счастью, Исаяма изменил свое решение, поскольку опасался, что bad ending разочарует его читателей. К тому же «Атака титанов» отлично продавалась — совокупный тираж манги превысил 100 млн выпусков, что на несколько порядков превосходит показатели самых популярных западных комиксов и/или графических новелл. Стоит отметить, что когда в 2021 году Хадзимэ Исаяма все же поставил точку в истории, придуманный им финал вызвал у фанатов возмущение — по этой причине некоторые предполагают, что концовка аниме будет отличаться от представленной в манге.
Аниме «Атака титанов», как и манга, рассказывает о людях живущих на острове Парадиз в городе, окруженном высокими стенами. Их существованию постоянно угрожают титаны — человекоподобные существа ростом от трех до пятнадцати метров, периодически нападающие на город и пожирающие людей. Титаны обладают крайне прочной шкурой и регенерируют быстрее, чем Росомаха и Дэдпул вместе взятые, так что даже пушки с ними справляются плохо. Бороться с титанами приходится членам Разведотряда — юношам и девушкам, натренированным с помощью специального девайса сигать между зданиями на тросах, словно Человек-паук. Благодаря своей маневренности они способны добраться до уязвимого места титана — его зашейка, уничтожение которого ведет к гибели монстра. Да, титана почти нереально расстрелять из пушек, а вот зарубить мечом в затылок — это пожалуйста.
По мере развития сюжета выяснилось, что помимо «обычных» титанов существуют разумные, обладающие особыми силами — Звероподобный титан может командовать своими неразумными собратьями, Колоссальный отличается огромным (даже по меркам титанов) ростом, а Молотоборец умеет создавать оружие из сверхпрочного кристаллического материала. Более того — некоторые ключевые персонажи, оказывается, могут превращаться в гигантских чудовищ, а само название аниме правильней было бы перевести как «Атакующий титан» — так зовут монстра, в которого перевоплощается основной протагонист, Эрен Йегер. Тайна происхождения титанов, будоражившая умы фанатов на протяжении первых сезонов, со временем тоже раскрывается в виде жуткой и вместе с тем в некотором смысле трогательной истории об абьюзе, стокгольмском синдроме и ритуальном каннибализме. Наконец, в финальном сезоне выясняется, что жители Парадиза — вовсе не последние остатки человечества, за пределами острова существуют другие народы, значительно опередившие их в технологическом развитии и уже обладающие артиллерией и авиацией, позволяющими на равных противостоять титанам.
Последний, четвертый сезон аниме «Атака титанов» был разделен на несколько частей — вероятно, для того, чтобы зрителям было проще переварить обрушенный на них поток откровений. Трансляция первой части финала началась в декабре 2020 года и вызывала массу вопросов. Поклонники сериала впервые увидели земли за пределами Парадиза, а сама тональность аниме заметно изменилась — в нем стали подниматься параллели с трагическими событиями из истории XX века нашего мира, титанов начали сравнивать с оружием массового поражения, а жителей Парадиза — с представителями угнетенных народов. Вторая часть четвертого сезона вышла в январе 2022 года, но и она не стала завершением истории, а закончилась на мощном клиффхэнгере. К этому времени Эрен Йегер окончательно трансформировался из основного протагониста в антагониста, жаждущего развязать мировую войну. Он активировал оружие Судного Дня — армию из тысяч титанов, долгое время пребывавших в спячке в стенах острова Парадиз.
Третья и последняя часть четвертого сезона «Атаки титанов» увидит свет в 2023 году. Если финал аниме будет таким же, как в манге, нас ждет еще одно шокирующее откровение — оказывается, Эрен добровольно принял роль злодея, чтобы спасти своих друзей и товарищей по оружию. Его война должна положить конец всем войнам и очистить мир от силы титанов, но для достижения этой благородной цели Эрен собирается уничтожить большую часть человечества. Хадзимэ Исаяма не скрывал, что при работе над «Атакой титанов» отчасти вдохновлялся «Хранителями» Алана Мура, поэтому нет ничего удивительного в том, что план Эрена Йегера напоминает замысел Озимандии — он решил дать людям общего врага, чтобы те объединились для противостояния ордам титанов и забыли о прошлых распрях. Благодаря такому ходу жители других стран будут воспринимать бывших друзей Эрена, восставших против него, как защитников человечества, остановивших страшного злодея, и забудут, что эти люди не так давно считались представителями народа-изгоя и воевали по другую сторону баррикад. Эрен даже настроил против себя свою возлюбленную Микасу Аккерман, чтобы она не дрогнув смогла выступить против него.
Проблема в том, что переусложненный план, ставший возможным только потому что ранее Эрен увидел будущее, не сработал. После смерти Эрена сила титанов и в самом деле покинула мир, но в эпилоге, события которого происходят спустя много лет, на Парадиз снова приходит война. Цикл насилия продолжается, людям больше не нужны гигантские монстры, чтобы уничтожать друг друга — пушек и бомб для этого вполне достаточно. Более того, не факт, что сила титанов больше никогда не вернется. На последней странице эпилога изображен мальчик, идущий к дереву — вероятно, тому самому, что выросло на могиле Эрена Йегера. У основания дерева мы видим странное дупло, похожее на вход в пещеру. Когда-то давно под очень похожим деревом напуганная девочка-рабыня Имир стала первым титаном.
Некоторые поклонники «Атаки титанов» сочли подобный мрачный финал манги логичным, закономерным и соответствующим духу всей истории, но другие решили, что такая концовка по сути обесценивает жертву центрального персонажа и рушит повествование. Фанаты предполагают, что выход последней части заключительного сезона «Атаки титанов» перенесен на 2023 год именно потому что создатели аниме планируют переписать концовку. Впрочем, есть и другое объяснение. Несмотря на то, что работающая над четвертым сезоном студия Mappa использует значительно ускоряющую процесс отрисовки 3D-графику для изображения сражений между титанами, в финальном акте «Атаки титанов» есть множество эффектных сцен, требующих детальной проработки, на которую уходит немало времени. Аниме «Атака титанов» обрело свою армию фанатов не только благодаря харизматичным героям и захватывающему сюжету, но и за счет крайне впечатляющей визуальной составляющей, и при работе над финалом очень важно не уронить планку.
