«Архив 81» представляет собой сериал в жанре ужасов, вдохновленный одноименным подкастом. Поскольку стриминговый сервис продолжает расширять линейку фильмов ужасов, Netflix ищет талантливых режиссеров этого жанра, чтобы курировать новые эксклюзивные проекты платформы. В роли шоураннера выступит Ребекка Сонненшайн («Пацаны»), а исполнительными продюсерами проекта назначены Джеймс Ван и Ребекка Томас (которая также станет режиссером четырех эпизодов сериала).
Ван уже давно показал свои способности в ужасах и известен безупречной работой в этом жанре. Одной из его первых работ стал небезызвестный фильм «Пила» — первая картина во франшизе. В остальных частях «Пилы» Ван выступал уже в качестве продюсера. Также из-под его пера вышли фильмы ужасов «Заклятие», «Астрал» и многие другие.
Сюжет «Архива 81» сосредоточен на Дэне Тернере, архивариусе, который берет на себя работу по восстановлению коллекции поврежденных видеокассет 1994 года и обнаруживает, что воссоздает работу режиссера-документалиста Мелоди Пендрас и ее расследование опасного культа. Когда Дэн вовлекается в историю Мелоди, он приходит к выводу, что может спасти ее от ужасного конца, с которым она столкнулась 25 лет назад.
Съемки сериала проходили с конца 2020 года по начало 2021 года в Западной Пенсильвании. В «Архиве 81» — две линии повествования. Одна из них следует за Мелоди, которая шаг за шагом приближается к цели своего репортажа, снимая все на видеокамеру. Вторая показывает Дэна, который пытается восстановить кассеты и разобраться в записях.
Мартин Донован сыграл Верджила, скрытного миллиардера, который вербует Дэна для загадочного проекта реставрации. Он кажется дружелюбным и откровенным, но явно скрывает более темные намерения. Мэтт МакГорри сыграл Марка, лучшего друга Дэна. Марк — эксцентричный парень из целевого фонда, одержимый своим подкастом Mystery Signals. Общительный, эгоцентричный, но добрый, он побуждает Дэна взяться за работу, которая даст ему эксклюзивную историю для его подкаста. Джулия Чан сыграла Анабель, подругу Мелоди. Она громкая и харизматичная тусовщица, которая пытается предостеречь Мелоди от неприятностей, хотя это часто бывает против ее воли. Сэмюэль (Эван Йоникит) — очаровательный и загадочный профессор, который поддерживает дружбу с Мелоди, но его странное влияние на других жителей здания вскоре заставляет ее усомниться в его мотивах. Ариана Нил сыграет Джесс — умную и предприимчивую девятиклассницу, которая завязывает дружбу с Мелоди. Пораженная таинственным недугом, она просит Мелоди о помощи. Эта просьба в конечном итоге подвергает их обеих опасности.
Оригинальный подкаст был запущен в апреле 2019 года и в настоящее время имеет три сезона. Его создатели — радиожурналист Марк Соллингер и звукорежиссер-фрилансер Дэниел Пауэлл — позиционируют его как подкаст о ритуалах и звуках. Оба стали сопродюсерами сериала.
