Варвара называет себя разрушительницей стереотипов, и верится в это легко — ее история говорит каждой девочке с мечтой, что ничего невозможного в самом деле нет.
Маленькую Варю, как и всех ее братьев и сестер, мама воспитывала сурово, любой шаг был возможен только с ее одобрения. Дети всегда были чем-нибудь заняты. Одного только спорта в жизни девочки было очень много: Варя занималась танцами, единоборствами, а особенно сильно увлеклась футболом и долго не могла понять, почему это она не может играть с мальчишками. В итоге, в немалой степени ради протеста, Варвара стала полузащитницей и вошла в состав сборной «Северное Тушино».
В 11 лет Варвара пришла в Детский музыкальный театр юного актера под руководством А.Л. Федорова. С тех пор нигде, кроме сцены, она себя не видела. Притом, в детстве ей, как и многим рыжим, приходилось сносить немало насмешек из-за своей яркой внешности. Тем не менее, несмотря ни на что, сцена и маленькая Варя были неразлучны — на протяжении семи лет она училась и играла в Детском музыкальном театре юного актера, появляясь в спектаклях «Оливер Твист», «Том Сойер», «Сон о дожде».
Взрослую Варвару, однако, поджидали менее радостные открытия — несколько лет ведущие театральные ВУЗы попросту динамили абитуриентку, часто совершенно прямо указывая на ее нестандартную наружность. Варе удалось поступить на эстрадно-режиссерский факультет ГИТИСа к В.Б. Гаркалину и М.Б. Борисову, но через год… она забрала документы, потому что все оказалось не то, и подменять мечту суррогатом не хотелось. Не умеющая сдаваться, Варвара стала брать на абордаж Школу-студию МХАТ, подрабатывая продавщицей в «Цветном».
Школа-студия МХАТ в конце-концов сдалась, и Варя поступила на курс Виктора Рыжакова — наставника, к которому со временем прикипела как к родному. Из курса выросла театральная труппа «Июльансамбль», в которой Варвара занята по сей день.
Среди ученических спектаклей Шмыковой «Фолкнер. Тишина», «Несовременный концерт», «Платонов. Встреча первая», «FROH», «Пять рассказов о любви», «12 подвигов Гагарина», «С любимыми не расставайтесь». После получения диплома Варвара в ожидании звездного часа не сидела, а работала где только возможно: была помощником режиссера в комедии-антрепризе «Дублеры», трудилась помощницей ведущего передачи «Умники и умницы». Помимо «Июльсансамбля», играет в Центре имени Мейерхольда и театре «Практика».
Кино тоже покорилось настойчивой барышне не сразу. Некоторое время роли Варвары нельзя назвать прорывными: дебют в «Деле Крапивиных», Люба в сериале «Голубка», Катя в «Вы все меня бесите».
В 2017 году с Варварой случился Андрей Звягинцев. В его обласканной мировым прокатом и наградами картине «Нелюбовь» Шмыкова играет волонтера поисковых отрядов. В 2019-м вышла мелодрама «Француз» Андрея Смирнова с ее участием.
Прорыв инферно ожидал Варвару после того, как вышел сериал «Чики», где она играет одну из главных ролей — проститутки Люды Снегиревой. Сериал наделал много шума в среде добропорядочных граждан, на него даже поступила жалоба, согласно которой проект пропагандирует богопротивный феминизм и сатанинское ЛГБТ. В Кабардино-Балкарии, где снимался сериал, съемочную группу даже обстреляли из ружья. Как бы то ни было, после роли Людки Варвара Шмыкова получила огромное количество внимания и признания, а заодно и новых предложений. Для многих она и сейчас является новой иконой феминизма и бодипозитива, открыто критикуя патриархальные взгляды Оксаны Акиньшиной и рассуждая на тему принятия своей внешности.
В будущем, по словам самой актрисы, ее появления можно ждать в фильмах «Трое» Анны Меликян, «Петровы в гриппе и вокруг него» Кирилла Серебренникова и исландско-российском триллере Louis Pavilion.
