Рафаэль Надаль — спортсмен, чьей силы воли хватило бы на десятерых. На корте он грозный соперник, при звуках имени которого противник начинает автоматически нервно потеть, ведь испанский теннисист привык громить своих оппонентов с таким рвением, что это даже неоднократно вредило его здоровью. Однако каждая мозоль работала на его многочисленные титулы и заслуги. Рекордсмен среди мужчин по количеству побед на турнирах Большого Шлема, «Король грунта», второй в истории тенниса по сумме выигранных призовых денег, и еще многое-многое другое.
Рафа родился в испанском городке Манакор. Его отец, Себастьян Надаль, преуспевал в бизнесе, владея страховой компанией, а также стекольной и оконной компанией Vidres Mallorca. С большим спортом Рафаэля познакомили дяди Мигель Анхель и Тони, братья отца. Первый был футболистом, игравшим в том числе за «Барселону» и сборную Испании, второй — тренером по теннису, так что какое-то время Рафу несимметрично делили два этих энергозатратных спорта. Причем в обоих он уже добивался успеха.
Отец Рафаэля посмотрел на старания сына и решил, что тот многовато на себя берет, ведь у подростка была и школа, которой весь этот бесконечный спорт не шел на пользу. Мальчику пришлось выбирать между футболом и теннисом, и так из двух мячей юный Надаль выбрал меньший.
Стиль игры атлетичного Рафаэля — довольно агрессивный, с кручеными ударами, настолько сильными, что камеры ловят кровавые мозоли и бесконечные пластыри на ладонях и пальцах спортсмена. Его фирменный top-spin падает на корт у задней линии, и принять его практически невозможно. При этом Надаль настолько суров, что, будучи от природы правшой, сознательно переучился бить левой рукой, чтобы иметь дополнительное преимущество перед соперником.
Первые чемпионаты по теннису Рафа стал выигрывать, когда ему исполнилось восемь лет. В 15 он уже выступал в профессиональной лиге, через год вышел в полуфинал юниорского турнира Уимблдон, и в 18 лет играл за сборную Испании в Кубке Дэвиса — и забрал победу у сборной США.
В 2003 году Надаль стал самым молодым спортсменом, дошедшим до 3 турнирного раунда на Уимблдоне. В 2007 году побил свой знаменитый рекорд — 81 победа на грунте. Роджер Федерер смог прервать эту триумфальную серию. Правда, потом Надаль победил его на чемпионате Франции и получил третий подряд Большой шлем.
Самым удачным в карьере Рафаэля Надаля считается 2008 год, когда он стал первой ракеткой мира и первым испанским спортсменом, добившимся этого титула, завоевал золото в Пекине и провел незабываемый матч с Федерером на Уимблдоне — один из самых продолжительных и зрелищных в истории тенниса.
Правда, когда Надаля спрашивают о самом сложном оппоненте, он вспоминает сербского чемпиона Новака Джоковича — история их противостояния вообще похожа на голливудский фильм. Серб в 2011 году отобрал у Рафы статус первой ракетки, одолев его на Уимблдонских играх. Каждый раз встречаясь на турнирах, Надаль и Джокович сражались насмерть, выгрызая друг у друга победу нечеловеческими усилиями. Победив Новака на Открытом турнире Франции, Рафаэль стал единственным в мире спортсменом, 7 раз получившим приз Ролан Гаррос.
Там где победы, там и травмы — особенно если играешь жестко, как Рафаэль Надаль. Если сосчитать все повреждения легендарного теннисиста за годы карьеры, на нем живого места нет. Еще в 2004 он стал пропускать сезоны по состоянию здоровья, и с тех пор такое случалось с ним нередко: то давало о себе знать колено, то запястье, то плечо. В 2012 году Надаля, при всех его победах, обыграла сотая ракетка мира, именно из-за состояния колена.
В 2015 году организм спортсмена дал понять, что не вывозит, и впервые за десять лет Рафа не одержал ни одной победы на турнире Большого шлема, а в 2016 вообще не попал на Уимблдон и Открытый чемпионат Франции.
При этом, Рафаэль Надаль никогда не прекращал бороться — по его же признанию, смириться с падением в рейтингах ему чрезвычайно трудно, поэтому он каждый раз собирается с силами и продолжает выигрывать. В 2022 году он выиграл «Ролан Гаррос» в 14-й раз и завоевал 22-й титул турниров Большого шлема.
Рафаэль не любит говорить о своей личной жизни, притом что статус топового спортсмена предполагает поддержку брендов, выходы в свет, интервью и прочую публичную нагрузку. Известно, что в 2019 году чемпион женился на свой девушке Марии Франциске, с которой встречался почти 15 лет.
Впрочем, нелюбовь к откровениям не помешала Надалю выпустить автобиографическую книгу под названием «Рафа. Моя история».
