Вирджил Абло — немного человек из сказки, если на первый взгляд. Но в сказке герои обычно прибегают к помощи фей, а тут выходец из семьи эмигрантов, сын швеи и фабричного рабочего, сам приложил усилия и стал одной из самых влиятельных персон модного мира, креативным директором Louis Vuitton, партнером Nike и человеком, вокруг которого всегда хайп. Все сам, своими руками. Разве только на роль его феи-крестной может слегка претендовать Канье Уэст.
По образованию Вирджил — архитектор. По его словам, отец, работавший на износ ради своего семейства, мечтал, чтобы его сын стал инженером, и юноша не видел причин не отблагодарить родителя за его старания. В итоге у Вирджила два диплома: в 2002 году он окончил Висконсинский университет в Мэдисоне, а в 2006-м — Иллинойский технологический.
Сам Абло всегда считал архитектуру отличным стартом в любом направлении дизайна и своим образованием был крайне доволен.
В 2009 году Абло в качестве стажера пришел в Модный дом Fendi. Там пересеклись дороги двух будущих друзей: Вирджил повстречал Канье Уэста. К этому времени он уже делал пробные шаги в дизайне — печатал футболки, писал статьи о моде, открывал бутик. Канье почти сразу привлек нового знакомца к работе — назначил его креативным директором своего рекламного агентства DONDA. Это было началом многолетнего прекрасного сотрудничества, в течение которого был создан не один заметный творческий проект. В числе прочего Абло лично занимался стилем музыканта, делал его концертный мерч и совместно с Риккардо Тиши разработал обложку альбома Jay-Z и Канье Watch the Throne, которая принесла ему номинацию на «Грэмми».
Еще до своего знаменитого бренда Off-White Вирджил придумал проект Pyrex Vision. Целый год он печатал лого и число «23» (номер своего любимого игрока — Майкла Джордана) на старых брендовых вещах и продавал их в десять раз дороже. Бренд Off-White появился в 2013 году, и в его рамках Абло прославлял уличную одежду и фактически выводил ее на подиум. Успешное представление на Неделе моды в Париже привлекло внимание больших шишек. В 2015 году Off-White попала в финал престижного конкурса для дизайнеров LVMH Prize. К услугам Абло стали обращаться глобальные бренды Nike и IKEA.
Вирджил ворвался в мир моды не просто как дизайнер — как раз его подход к одежде критиковали многие знатоки, отмечая временами излишнюю простоту и незатейливость. Снобы от моды и вовсе считали его чем-то вроде производителя футболок. Меж тем Абло своим творчеством создавал целое пространство, напитывал его идеями. Само сочетание «уличная одежда высокого класса» превращалось в философию, высокая мода приобретала особый хулиганский шик. Абло преследовал идею спустить искусство с небес на землю, сделать его видимым, общедоступным. В этом желании он был не одинок, но никогда и не скрывал того, что черпает вдохновение в работе других талантливых дизайнеров и художников, например, Рафа Симонса, а то и мастеров эпохи Возрождения.
В связи со своим происхождением Вирджил не мог не затрагивать актуальных тем: культурной интеграции, эмиграции, феминизма, прав человека. В коллаборациях с художницей Дженни Хольцер эти лозунги звучали особенно громко.
Правда, во время волнений в США, связанных с движением BLM, Вирджил едва не испортил отношения с комьюнити, осудив «лутинг» — разграбление брендовых магазинов. Впрочем, в ответ на возмущение общественности извинился и грабить «разрешил».
Нарастающая популярность и востребованность Абло привели его на пост креативного директора мужской линии одежды Louis Vuitton. Представление первой мужской коллекции Вирджила в рамках бренда состоялось в 2018 году в Пале-Рояль.
Абло всегда хотел быть чем-то большим, чем просто дизайнером одежды, и был им. Еще одна его любовь — музыка и диджеинг. В качестве диджея Вирджил посетил немало крупных фестивалей, писал музыку, выпустил песню и клип Delicate Limbs совместно с инди-музыкантом serpentwithfeet и даже запускал дизайнерскую коллаборацию с группой Guns'n'Roses.
Можно только представить, сколько всего успел бы сделать Вирджил Абло за свою жизнь, но она, к сожалению, трагически оборвалась 28 ноября 2021 года. Вирджил долгое время скрывал от мира свою тяжелую болезнь — ангиосаркому. С ней он боролся с 2019 года.
Абло был счастливо женат на своей однокласснице. У них с супругой Шеннон двое детей.
