Этого парня знают даже абсолютно не интересующиеся футболом личности. А все потому, что он один из самых коммерчески успешных персон в истории человечества. Его лицо не сходит с рекламных баннеров, а подписчиков в инстаграме* у него даже больше, чем у Бейонсе. Да что там: в его честь даже пуму в Саранском зоопарке Лионелем назвали. В общем, если на вас откуда-то смотрит улыбающееся лицо бородача с рекламы, и вы не понимаете, чье оно, — это господин Месси собственной персоной. Ну или Анатолий Вассерман, одно из двух.
Рос Лионель в большой аргентинской семье: у мальчика было двое братьев, одна сестра, папа — рабочий на заводе, мама — уборщица и чрезвычайно активная бабушка, которая с малых лет твердила родителям Месси о его выдающихся футбольных способностях. Бабушку послушали: парня отдали в футбол, где тот мгновенно почувствовал себя, как рыба в воде. Семилетним карапузом он подписал свой первый контракт, а уже девятилетним в составе юношеской команды выиграл Кубок дружбы Перу. Все было хорошо, пока у Лионеля в десять лет не обнаружили дефицит гормона роста. Денег на лечение требовалось много, семейных средств не хватало, вот и скидывались всем двором: просили у родственников, особо неравнодушных людей и клуба, где играл мальчик. А в то время еще и экономический кризис в Аргентине наступил. Короче, семье пришлось несладко. В конечном итоге Месси был выкуплен футбольным клубом «Барселона», который и обеспечил его успешное лечение и весьма безбедное существование сначала в составе юношеской сборной клуба, а затем и в основной.
Время шло, голы забивались, успешные предложения и контракты сыпались Лионелю на голову. Количество травм вскоре перестало поддаваться счету, но зато гормон роста Месси благодаря своевременному лечению таки пришел в норму. За всю свою карьеру он взял миллион Суперкубков Испании и «Золотых бутс», много раз участвовал в Олимпийских играх от сборной Аргентины, стал лицом серии игр FIFA от EA Sports и обладателем семи «Золотых мячей», а это, между прочим, абсолютный мировой рекорд.
За свой относительно небольшой рост Месси получил прозвище «блоха», причем отнюдь не простая, а «атомная». Чемпионом мира он стал уже в 2005 году в восемнадцать лет, а в 2008-м превратился в самого высокооплачиваемого спортсмена в мире. В 2014 году Лионеля назвали самым лучшим бомбардиром в истории «Барселоны», в 2015-м он дорос до вице-капитана, а в 2018 году — до капитана. Отношения с клубом всей жизни Месси продолжались без сучка и задоринки вплоть до 2020 года, когда он начал подумывать об уходе. Говорит, стал недоволен действиями руководства. Ситуацию усугубил ковид: бедняге урезали зарплату на целых 70% да еще и уволили его любимого тренера Эрнесто Вальверде. Вот Месси и отказался продлевать контракт, истекший в ночь на 1 июля 2021 года.
Распрощавшись со слезами на глазах с клубом, в котором он отыграл более 20 лет, Лионель на правах свободного агента перешел во французскую команду «Пари Сен-Жермен». ПСЖ заключил со спортсменом контракт на два сезона с возможностью последующего продления еще на один.
Месси — добрый и солнечный пирожочек. Его всю дорогу сравнивали с легендарным аргентинцем Диего Марадоной, но основная разница между этими двоими — то, что Диего взрывной и вызывающий, а Лионель — скромен и миролюбив. Правда, в 2013-м его обвинили в денежных махинациях и неуплате налогов, но это все клевета. Месси сказал, что они с отцом просто во всех этих налоговых законах не до конца разобрались. Он регулярно жертвует большие суммы на благотворительность, финансирует детские больницы в Аргентине и Барселоне, развивает основанный им Фонд Лео Месси и бренд одежды The Messi Store. А еще вместе с супругой, подругой детства Антонеллой Рокуццо, воспитывает троих парней — Тьяго, Матео и Чиро, которые как две капли воды похожи на своего легендарного батюшку.
