Молодая девушка росла без отца. Из записей своей матери она узнает, что та однажды познакомилась на берегу теплого моря с мужчиной, которого с тех пор никогда не видела, но именно от этой встречи у нее и появился ребенок. Девушка бросает клич, чтобы найти своего папу, но на ее призыв откликаются сразу три кандидата, каждый из которых претендует на отцовство.
Нет, это не Mamma Mia!, это «Сирота казанская» — режиссерский дебют Владимира Машкова. В отличие от фильма-мюзикла по песням группы ABBA, мать Насти, главной героини этой картины, уже отошла в мир иной, и только после ее смерти девушка нашла неотправленное письмо с описанием той самой судьбоносной встречи на побережье Черного моря, результатом которой стало ее появление на свет. Более того, Настя даже знает, что ее папу зовут Павел, но это не слишком помогает: знакомиться с обретенной дочкой приехали сразу три носителя этого имени, в указанный период времени имевшие счастье провести время с девушкой по имени Галя на разных черноморских курортах. Надо сказать, что все трое весьма импозантны: один ранее работал коком на рыболовецком судне, другой был космонавтом, а третий — фокусником в цирке. Играют их Лев Дуров, Олег Табаков и Валентин Гафт соответственно (решайте сами, кто из этой троицы лучше подходит на роль российского Ричарда Гира из девяностых). При этом, в отличие от персонажа Аманды Сайфред из Mamma Mia!, Настя значительную часть фильма пытается не установить правду, а напротив, скрыть ее, чтобы не разочаровать кого-то из ворвавшихся в ее жизнь гостей, решившего, что на старости лет он обрел дочку.
Действие фильма разворачивается под Новый год, так что в некотором смысле «Сирота казанская» также выступает духовной наследницей «Иронии судьбы» и предвестником «Елок», заняв опустевшую было нишу народной новогодней комедии (премьера картины состоялась в декабре 1997 года). Более того, в сюжете фильма Машкова при желании тоже можно увидеть параллели с бекмамбетовской эпопеей: в «Елках» тоже регулярно кидают клич на всю страну, чтобы кто-то мог воссоединиться с семьей, а история о том, как незнакомые друг с другом люди под действием новогоднего настроения становятся практически родными, выступает лейтмотивом в каждой части елочной саги.
Главную роль в комедийной мелодраме сыграла бывшая жена Владимира Машкова, актриса Елена Шевченко (мать Марии Машковой), также известная по проектам «День рождения Буржуя», «Кожа саламандры» и «Умирать легко». Последней ее работой стал вышедший на экраны в 2020 году исторический сериал «Обитель», снятый по мотивам одноименного романа Захара Прилепина. В настоящее время Елена Павловна завершила актерскую карьеру.
Жениха Насти, тракториста Колю, воплотил на экранах актер, музыкант и шоумен Николай Фоменко. Его также можно было видеть в проектах «Беспринципные», «Пищеблок» и «Черная весна». Его персонаж поддерживает главную героиню в ее стремлении отыскать отца, но по причине не слишком большого ума и пристрастия к спиртным напиткам чаще становится источником проблем, чем их решением. Вместе с тем, в финале картины именно он не позволяет трем Павлам уехать, не попрощавшись, и тем самым обеспечивает эмоциональную кульминацию. Сам Владимир Машков также сыграл в своем фильме небольшую роль — он изобразил колиного друга, ларечника Федора, склоняющего тракториста к возлияниям.
Критики сетовали, что «Сирота казанская» не может определиться с жанром. Для мелодрамы в этом фильме слишком плоские, карикатурно-упрощенные персонажи, а для комедии в нем маловато смешных моментов. Вместе с тем, следует признать, что уже ближе к концу девяностых Машков смог снять по-советски лирическую картину с главными звездами СССР.