Пилотный «Красный 5» снял режиссер Михаил Старчак, который специализируется на комедийных проектах. Именно под его руководством вышли «Зайцев +1», «СашаТаня», «Остров» и «Полярный». По пилоту было ясно, что проект, начинающийся как боевик, без юмора не обойдется. Уже сам факт, что друзей-спецагентов играют такие разные актеры — Вдовиченков и Курцын, наталкивает на мысль, что первый будет отвечать за драму, а второй — за комические ситуации. На одном из кадров Роман предстает в необычном образе: вместо привычного для всех смазливого качка мы видим хакера с усами и в очках. Перед ним — сразу несколько мониторов и гаджетов. На всех — какие-то коды и карты, сразу видно: человек за работой. Но, если приглядеться, можно увидеть на одном из мониторов аксессуар для разнообразия сексуальных утех. Да и сам спецагент выглядит комично: на нем — гавайская рубашка с пальмами. Кружка с надписью Sex Expo 2020 на столе прямо намекает нам на то, что герой Курцына повернут на этой теме. Однако прозвище у него очень необычное — Бабуля. По ходу сюжета выясняется, что его зовут так из-за привычки сыпать поговорками, которые он слышал от своей бабушки.
На контрасте с персонажем Романа его напарник выглядит максимально сурово. Кажется, он никогда не улыбается, а в глазах — боль. Но и в его истории хватает комичности. Саня Бекешев — специальный агент военной разведки, имеющий позывной «Красный 5». Он кажется высококлассным профессионалом, способным несколькими ударами вынести целую команду противников. Но на одном из заданий Бекешев совершает ошибку: неправильно расслышав код операции, он ликвидировал не того человека. По его вине случайно погиб лидер группировки на Ближнем Востоке. Это спровоцировало международный конфликт, после которого разведчика отправили в отставку. И вот мы видим, как он пытается заливать горе алкоголем, постоянно бормоча код. Так бы он и допился до «белочки», если бы не решился обратиться к старому приятелю и коллеге Анатоличу. Тот уже давно ушел в отставку и прекрасно себе живет с супругой Светой (Полина Сыркина) в загородном доме.
В пилотном эпизоде мы видели кринжовую сцену, когда два друга-спеца заходят в деревенские туалеты и опускаются под землю, где у них — подпольная база и арсенал. «Я опускаюсь вниз. Это нормально?» — спрашивает подвыпивший Саня. Очевидно, проект от боевика носит одно лишь название, но по сути — это пародия на него.
«Красный 5» впервые был показан в середине июля 2022 года на фестивале «Пилот» в Иваново. Те, кто видел пилотную серию, отметили сходство с «Дэдпулом» за его меткое высмеивание стереотипов из боевиков про военных и суперагентов. Зрителям обещали борьбу героев с мутантами, которые грозят человечеству, но по факту Бекешев охотится на гениального специалиста по ядам с говорящим именем Ядозуб. Причем не обошлось без отсылок к популярным голливудским проектам: главный злодей в одной из сцен отплясывает под веселящим газом под трек Hooked on a Feeling из фильма «Стражи Галактики».
Съемки сериала начались только в мае 2023 года, и актерский состав претерпел некоторые изменения: вместо Владимира Вдовиченкова на роль Сани Бекешева был выбран Денис Шведов, тоже примелькавшийся в образе немногословных суровых мужиков с тяжелым взглядом и тяжелым прошлым, а режиссерское кресло занял Евгений Шелякин («Хэппи-энд»).
