Метаморфозы хип-хопа за время его существования сложно сосчитать. Поначалу это был олдскульный гангста-рэп про тяжкие дни пацанов с района. Затем начал развиваться альтернативный хип-хоп, интегрирующий другие жанры. Отсюда произросли ответвления вроде хардкор-рэпа, грайма и даже джаз-рэпа. Последние годы жанр коммерциализировался, насколько это возможно. Хип-хоп — главная поп-музыка современности. Есть артисты, которые адаптируются к подобным изменениям и успешно модернизируют свое творчество — взять того же Басту. Есть те, кто остался ментально в начале нулевых или даже 90-х. Но есть и музыканты, которые сохранили свой фирменный стиль и пронесли его сквозь года, постоянно экспериментируя и добавляя новые краски в него. Смоки Мо можно смело назвать примером такого исполнителя.
Александр Цихов родился в 1982 году в Ленинграде. Главными увлечениями парня в детстве были музыка и восточные единоборства. Он активно занимался карате и даже признавался, что если бы не смог реализоваться в музыке, то выбрал бы спорт. Окружение и обстановка также отразились на творчестве Саши — он рос на юго-западе Петербурга и в Купчино. Томная и удручающая атмосфера панелек, грязных подъездов и ржавых гаражей сформировала Цихова как личность. Стрелки и разборки во дворах были естественной частью его жизни. Первые музыкальные пробы описывали именно этот антураж.
Учеба не особенно интересовала Цихова, по крайней мере в школе. Рэпер отмечал, что больше пользы ему принес Санкт-Петербургский государственный университет культуры и искусств, где он выучился на продюсера шоу-бизнеса. В пятнадцать лет будущий Смоки Мо попал на концерт группы «Дерево жизни», которая влюбила его в рэп. Страстный фанатизм перерос в хобби — Саша начал записывать свои первые треки на два магнитофона. На одном он включал инструментал, а на другой записывал речитатив. Получался флоу поверх бита.
Увлечение рэпом стало делом жизни в тот момент, когда Саша решил создать собственную группу «Смок», в которую входили его друзья Вика и Дэн. Однако после первого выездного концерта комьюнити распалось. Планировалось выступление в городе Верхние Котлы, но возникли проблемы с логистикой и организацией: сначала сломался автобус, а затем случился конфликт с организатором, который мог закончиться дракой. Все обошлось, но группа была распущена.
Дальше последовали новые коллективы — «Ветер в голове» и «Династия Ди», которые тоже просуществовали недолго. После нескольких неудачных групповых попыток Цихов отправился в сольное плавание. Благодаря Влади из группы «Каста» Саша познакомился с Фьюзом и Маратом — ребятами из объединения Kitchen Records. Они дали советы юному таланту и помогли с записью. Так в 2004 году Смоки Мо выпустил свой дебютный альбом «Кара-Тэ». Диск понравился слушателям, после чего последовал первый гастрольный тур и начало успешной карьеры.
Второй релиз, «Планета 46», вышел слабее первого, несмотря на участие таких звезд жанра, как Децл и Мистер Малой. Плюс перерыв между пластинками составил четыре года — Смоки Мо не стремился слепить материал на скорую руку. Следующий альбом — «Выход из тесноты» — зашел еще меньше, чем «Планета 46». Мощное начало в виде «Кара-Тэ» затмилось двумя посредственными пластинками. Карьера Смоки могла в этот момент умереть, но новое десятилетие вдохнуло в артиста новую жизнь.
Альбом «Время тигра», вышедший в 2011-м, реанимировал творчество Цихова. Этот релиз получился крайне эмоциональным и честным, чем зацепил слушателя. Фитов стало меньше, и слушатель оценил это решение. Смоки Мо гораздо лучше выражал себя в одиночку, а не на пару с кем-то. Другим важным событием стало сотрудничество с Бастой и его лейблом «Газгольдер». Цихов стал одним из главных фронтменов объединения. В начале десятилетия он на регулярной основе мелькал в различных телевизионных шоу и выпускал клипы.
Несмотря на то, что Смоки Мо больше впечатляет как самостоятельный артист, один союз пошел на пользу. Речь идет об альбоме «Баста / Смоки Мо», записанном в 2015 году и моментально завоевавшем популярность у слушателя. Неординарный подход и микс стилей выглядели крайне органично. Каждый трек отличался по тональности и ритму, а разнородные манеры исполнения артистов только придали оригинальность релизу.
Смоки Мо продолжает работать в направлении экспериментов и проб. В период 2016–2020 годов он выпустил четыре альбома, два микстейпа и один мини-альбом — и каждый релиз отличается от предыдущего. Кроме того, Цихов успел засветиться в качестве наставника в Versus Battle Fresh Blood.
