Зачин «Очень странных дел» выглядит как почти любой хоррор: в маленьком городке начинают происходить мистические и непонятные события. Сначала исчезает подросток Уилл Байерс (Ноа Шнапп), на поиски которого бросаются его семья и друзья, потом как будто в воздухе растворяется еще одна школьница и из ниоткуда появляется побритая «под ноль» девочка по имени Одиннадцать (Милли Бобби Браун), которая не понимает, кто она и что с ней. Группа подростков во главе с Майком Уилером (Финн Вулфард) решает разобраться в том, что творится в их городке.
Действие «Очень странных дел» происходит в 1983 году в Хокинсе, маленьком вымышленном городе в штате Индиана. Тогда, в 2016-м, когда сериал только вышел на «Нетфликсе», братьям-режиссерам Майку и Россу Дафферам удалось поймать самую зарю всеобщей ностальгии по американским восьмидесятым и даже где-то подстегнуть ее своим новым проектом. Хотя, если честно, иногда кажется, что главная ценность «Очень странных дел» — в вечных отсылках к культуре 80-х и скрупулезно восстановленной атмосфере того времени, за которыми теряется, собственно, сам сюжет и персонажи. Неоновая обертка привлекает зрителей и заставляет их искать и находить оммажи к знаменитым хоррорам, играм и музыке, коих такое множество, что актерам следовало бы уточнить, а точно ли они не мешают на съемочной площадке.
Тем не менее на одном неоне не вывезешь, и еще одним «местом силы» «Очень странных дел» является каст. Подростков наконец играют подростки, а не двадцатилетние актеры, а одна из взрослых ролей досталась Вайноне Райдер, ни больше ни меньше — звезде кинолент конца восьмидесятых («Битлджус», «Смертельное влечение», «Лукас»). Ее героиня — мать-одиночка, младший сын которой как раз и пропадает, а она изобретает способ общения с ним через гирлянду из лампочек на стене. Некоторые зрители посчитали чрезмерную эмоциональность героини непрофессионализмом со стороны Райдер, но на самом деле «Очень странные дела» с их мистикой и фантастичностью — идеальное место для актрисы, которая с детства играла в жутких фильмах. Благо помимо нее в сериале действительно есть на кого посмотреть: здесь и еще совсем юный Финн Вулфард, который позже снимется в новой экранизации «Оно», и залипательная Милли Бобби Браун, чья карьера после первого сезона пробивает новые потолки со скоростью ракеты.
Вообще, братья Дафферы изначально планировали снять ремейк на роман «Оно» Стивена Кинга, но позже передумали и сняли целый сериал, в котором так и чувствуется невидимая рука мастера ужасов. Это и сеттинг в восьмидесятых, и герои-подростки (кто знает, может, лет так через 27 Дафферы снимут приквел, в котором уже повзрослевшие Майк и компания вернутся в родную Индиану, чтобы победить очередного Демогоргона?), и вечно ускользающее непобедимое зло.
Восемь серий «Очень странных дел» пролетают незаметно, потому что одна загадка следует за другой, и все интриги построены на тех китах, которые всегда привлекают внимание зрителей любого возраста: жуткие мистические создания, подростки и спецслужбы, проводящие секретные эксперименты в спрятанных от чужих глаз лабораториях. В сериале они постоянно пересекаются, создавая новые и новые сюжетные арки. В этом «Очень странные дела» превзошли закрытый после первого сезона «Шепот» — подобную историю о том, всемогущий пришелец контролировал детей, чьи родители были связаны с правительством, но гораздо менее логичную и связную. А через год после премьеры проекта братьев Даффер вышла немецкая «Тьма», которая переиграла оба вышеназванных сериала по мистичности и запутанности — создателям даже пришлось выпустить карту по фильму, чтобы зрители поняли, кто из героев кто.
Несмотря на некоторые дыры в сюжете, периодическое отвлечение на неоновую обертку и не слишком убедительную игру некоторых актеров, первый сезон «Очень странных дел» все же нашел баланс между захватывающей и не самой сложной мистикой, увлекательным сторителлингом, интересными (пусть местами и шаблонными) персонажами и антуражной атмосферой. Это история, в которую можно без угрызений совести погрузиться на все восемь часов и потом возвращаться в обыкновенный мир без странных дел.