В начале прошлого века наравне с дожившими до наших дней комиксами про супергероев издавалось множество иллюстрированных историй на другие темы, включая комиксы про крутых нуарных детективов, спасающих роковых красоток, и жуткие рассказы о вампирах, оборотнях, зомби и прочих чудовищах. Подобного рода печатная продукция пользовалась большим спросом, но в середине пятидесятых в Америке была введена система цензуры, известная как Comic Code, и включавшая в себя множество запретов, направленных на недопущение морального разложения общества. Помимо прочего Comic Code прямо запрещал использовать в названиях комиксов слова «страх» или «ужас», а также изображать на страницах графических произведений оживших мертвецов, вампиров, оборотней или иных существ, поедающих человеческую плоть.
Comic Code стал серьезным ударом для индустрии и, помимо прочего, не позволил зрителям наслаждаться историями про Джека Расселла, известного под именем Ночной оборотень (странное прозвище — дневных-то оборотней не бывает). Джек впервые появился на страницах комиксов издательства Atlas в 1953 году, за считанные месяцы до того, как вступил в силу Comic Code. После введения ограничений он почти на два десятилетия пропал из виду и смог вернуться к читателям только в начале семидесятых, когда гнет цензуры ослаб, а Atlas Comics уже превратились в знакомые нам Marvel. Создателем Ночного оборотня считается Рой Томас, но в семидесятые, когда небезызвестный Стэн Ли предложил вернуть его в печаль, истории о Джеке Расселле писали другие авторы, включая Марва Волфмана, которого назначили на этот проект потому что редактор Джерри Конвей решил, что будет очень забавно, если истории про верволфа станет сочинять Волфман.
На страницах комиксов биография Ночного оборотня тесно связана с книгой Даркхолд, которая впервые появилась в киновселенной Marvel в сериале «Ванда/Вижн» и сыграла большую роль в событиях фильма «Доктор Стрэндж: В мультивселенной безумия». Кинокомикс о противостоянии Стивена Стрэнджа и Алой ведьмы называли первым хоррором в киновселенной Marvel, но на самом деле это звание должно скорее принадлежать «Ночному оборотню» — 52-минутному спецвыпуску, выпущенному в октябре 2022 года в преддверии Хэллоуина. «Ночной оборотень» вводит в кинокомиксы Marvel целый новый пласт фантастических существ — вампиров, ликантропов, йети и демонов — равно как и охотников на чудовищ. Можно предположить, что нас таким образом готовят к появлению Блэйда, который ранее дебютировал в качестве голоса за кадром в сцене после титров в картине «Вечные». Подумать только, а ведь когда-то Кевин Файги не хотел, чтобы в кинокомиксах про «Мстителей» присутствовала магия и даже способности Тора и других асгардцев пытался объяснять через особую, сверхтехнологичную науку.
Внимание, дальнейший текст содержит спойлеры!
Осароносный композитор Майкл Джаккино, для которого этот проект стал по сути режиссерским дебютом. снял «Ночного оборотня», подражая стилистике классических черно-белых фильмов ужасов с Белой Лугоши и Борисом Карлоффом. Большую часть времени единственным цветным элементом на экране выступает кроваво-красный волшебный драгоценный камень Бладстоун — местный макгаффин, за право обладать которым соперничают самые видные охотники на монстров. В их число затесался и Джек Расселл в исполнении Гаэля Гарсии Берналя — но он жаждет не заполучить камень, а спасти своего друга Теда Саллиса, которого другие охотники хотят убить, чтобы доказать свою удаль. Тед (он же Леший) выглядит как поросшее мхом создание с щупальцами как у Ктулху и весьма напоминает Болотную тварь из одноименного сериала по комиксам DC. Это не случайно ведь, у Лешего и Болотной твари почти одинаковые истории происхождения, и дебютировали на страницах комиксов они с разницей в один месяц. Все дело в том, что оба персонажа списаны с монстра по прозвищу Куча, который был придуман еще в начале сороковых.
«Ночной оборотень» крайне старательно подражает стилистике ретрохорроров, вплоть до зернистой картинки с вкраплениями артефактов пленки и бьющего по нервам оркестрового саундтрека. В распоряжении Marvel есть технологии, позволяющие с помощью CGI создавать фотореалистичных животных, но при этом после превращения в чудовище Джек Рассел выглядит как человек в косматом костюме обезьяны с нарочито небрежным гримом и торчащими изо рта клыками. Некоторые увидят в таком подходе очаровательный оммаж к классике, другие же будут ругать «Ночного оборотня» за невзрачную картинку и медленный темп.
Творение Майкла Джаккино не случайно вышло в формате спецэпизода — это не полноценный фильм и не заявка на сериал, а смелый и забавный эксперимент, призванный расширить границы киновселенной Marvel и показать зрителям, что в ней есть место и для не вписывающихся в общий шаблон историй. Учитывая в целом положительные отзывы критиков, эксперимент можно считать удачным. Следует предположить, что в будущем мы увидим и другие подобные спецвыпуски — они позволяют Disney без значительных затрат поддерживать интерес к своему стриминговому сервису и дают возможность Кевину Файги опробовать новые направления (и новых создателей контента) на малом формате.