До презентации Paramount на CinemaCon о «Вавилоне», историческом произведении, действие которого происходит в конце 1920-х годов, когда киноиндустрия переходила от немого кино к звуковому, было мало что известно. Основанный на кадрах гламурных вечеринок на фоне стремительно меняющейся развлекательной индустрии, «Вавилон» выглядит как смесь «Великого Гэтсби» База Лурмана и «Однажды в… Голливуде» Квентина Тарантино: громкая музыка, ослепительные костюмы и грим совершенно нового уровня.
«Вавилон» долго томил зрителей, будучи первым проектом Шазелла после «Человека на Луне», его биографического фильма 2018 года о Ниле Армстронге. Несмотря на положительные отзывы, история высадки на Луну не нашла в той же степени теплого отклика у публики, как оскароносный мюзикл Шазелла «Ла-Ла Ленд» 2016 года, который стал критически и коммерчески успешным фильмом. Известно, что «Ла-Ла Ленд» не получил «Оскара» за лучший фильм, однако тогда 32-летний Шазелл стал самым молодым режиссером, получившим «Оскар» за лучшую режиссуру.
В нынешнюю эпоху, когда в индустрии безраздельно правят персонажи комиксов, актеры из списка лучших больше не гарантируют кассовых сборов. Это означает, что «Вавилон» должен будет сделать ставку на зрелищность, чтобы заполнить места в кинотеатрах. В наши дни все еще можно собирать кассу, не пользуясь существующими франшизами: «Однажды в… Голливуде» Квентина Тарантино, «Дом Гуччи» Ридли Скотта и «Затерянный город» с Сандрой Буллок — недавние примеры оригинальных историй, которым удалось добиться успеха в кинотеатрах.
Paramount пока не опубликовал официального описания сюжета «Вавилона», но Empire сообщает, что это будет «драма, действие которой происходит в переходный период для Голливуда, когда немое кино уступило место звуковому». Закат эпохи немого кино 1920-х ознаменовал собой переход от, возможно, самого гламурного и волшебного периода кино к появлению фильмов и звезд, какими мы знаем их сейчас, принося славу одним и забвение другим. Это соответствует предыдущему описанию проекта Брэдом Питтом в интервью: «Шазелл смотрит на эпоху немого кино, смерть эпохи немого кино…» — сказал актер изданию Access Hollywood на красной ковровой дорожке «Золотого глобуса» 2020 года.
В декабрьской статье Collider более подробно говорится о том, что в сценарии фигурируют различные деятели индустрии, в том числе первая голливудская it-girl Клара Боу, писательница Элинор Глин и босс студии Ирвинг Тальберг, а также Анна Мэй Вонг, персонаж Питта (вымышленная угасающая звезда немого кино) и другие.
Главные роли в фильме исполнят Брэд Питт («Бойцовский клуб», «Семь», «Однажды в… Голливуде») и Марго Робби («Волк с Уолл-стрит», «Бойфренд из будущего», «Тоня против всех»). Робби будет блистать в роли Боу, на которую, что примечательно, изначально планировалась Эмма Стоун (сыгравшая в самой хитовой картине Шазелла), но актриса выбыла из-за проблем с расписанием. Тоби Магуайр, который также является исполнительным продюсером, сыграет Чарли Чаплина, а Макс Мингелла — Ирвинга Тальберга. В звездный состав «Вавилона» также вошли Спайк Джонз, Джин Смарт, Фли, Самара Уивинг и Оливия Уайлд.
Генеральный директор Paramount Pictures Брайан Роббинс назвал фильм «действительно захватывающим, смелым и блестящим» шедевром Шазелла. Сообщается, что «Вавилон» уже поразил тестовую аудиторию.